Soneva Jani

De meeste ultraluxe resorts op de Malediven concurreren met de omvang van hun infinityzwembaden of de verfijning van hun spamenu’s. Soneva Jani koos een andere aanpak: hoe zou een overwatervilla eruitzien als de architectuur werd ontworpen rond het karakter van juist deze lagune en juist deze hemel? Het antwoord: een schuifdak boven de slaapkamer, een waterglijbaan die het slaapkamerterras rechtstreeks met het water verbindt, en een openluchtbioscoopscherm boven de lagune. Het is, in de meest nuttige betekenis van het woord, een resort dat speelt.

Het resort ligt op een eiland in het Noonu-atol, twee uur vliegen met het watervliegtuig vanaf Malé, in wateren die veel minder bezoekers krijgen dan de beter bereikbare atollen rond Noord-Malé. Die afgelegenheid vertaalt zich direct in de kwaliteit van het onderwaterleven: de riffen hier behoren tot de minst aangetaste van de Malediven, en de dichtheid en diversiteit van het zeeleven rond het eiland zijn uitzonderlijk. Snorkel je rechtstreeks vanaf het terras van je villa, dan kom je vaak rifhaaien, schildpadden, adelaarsroggen en rifvissen in alle kleuren van het Indo-Pacifische palet tegen.

De watervilla’s, elk met een eigen royaal stuk lagune, zijn ontworpen vanuit een filosofie van radicale openheid naar de natuur. Het schuifdak boven de slaapkamer gaat open en onthult de volledige sterrenhemel van de Malediven, een ervaring die zelfs hier zeldzaam is en die Soneva Jani met flink wat technisch vernuft heeft gerealiseerd. De waterglijbaan, die het terras op slaapkamerniveau rechtstreeks met de lagune verbindt, klinkt eerst als een marketinggimmick, maar blijkt eenmaal ter plekke een dagelijks genot van echte klasse: het privéplezier om bij zonsopgang vanuit je eigen slaapkamer in warm turquoise water te schieten.

De filosofie van Soneva, ‘No News, No Shoes’, gaat samen met een serieus duurzaamheidsprogramma dat tot de strengste van de Maldivische hotellerie behoort. Het resort wekt een groot deel van zijn stroom op met zonnepanelen, heeft plastic voor eenmalig gebruik uit de bedrijfsvoering geschrapt, monitort actief het rif en heeft een uitgebreide biologische tuin op het eiland. Dat zie je terug in de keuken: de meeste ingrediënten worden lokaal geteeld, gekweekt of gevangen, en het eten, in een tiental verschillende settings, van een restaurant voor rauwe gerechten tot een wijnkelder die in het rif is uitgehouwen, is steevast van uitzonderlijke kwaliteit.

De eigen sterrenwacht, uitgerust met een van de krachtigste telescopen die een hotel in de Indische Oceaan heeft, biedt elke avond sterrenkijksessies onder leiding van een vaste astronoom. Het is het soort voorziening dat de kern van Soneva Jani samenvat: het meest memorabele aan dit resort is niet de architectuur of het eten, maar de natuurverschijnselen, de sterren, het rif, het licht op de lagune bij zonsopgang, die je dankzij het ontwerp in volle intensiteit kunt beleven.