Nihi Sumba

Sumba non è Bali. L’isola si trova 350 chilometri più a est, nell’arcipelago delle Piccole Isole della Sonda, e quasi nulla la accomuna al modello di turismo indonesiano che ha reso Bali famosa nel mondo. Qui il paesaggio è fatto di savana arida, villaggi dove si tesse l’ikat e tombe megalitiche in pietra, con una costa sud-occidentale che l’Oceano Indiano ha modellato senza ostacoli da molto prima che qualcuno si mettesse a misurare le onde. Nihi Sumba occupa 567 acri di questa costa, e il fatto che per diversi anni consecutivi i lettori di Travel + Leisure l’abbiano votato miglior hotel del mondo dice qualcosa di preciso su ciò che una certa categoria di viaggiatori apprezza di più.

L’onda nota come Occy’s Left — dal nome del campione del mondo australiano Mark Occhilupo, che la surfò negli anni Ottanta — frange proprio davanti al resort. Un tubo sinistro su passaggio di reef, al meglio tra i quattro e i sei piedi nella stagione secca, quando arrivano i treni d’onda dell’Oceano Indiano generati nel profondo sud. Nihi gestisce l’accesso all’onda come un servizio del resort: al massimo dieci surfisti in acqua alla volta, con priorità agli ospiti e turni prenotabili come supplemento giornaliero. Per un’onda di questa qualità, in un’epoca in cui ogni spot noto dell’Indonesia è preso d’assalto a prescindere dalle condizioni, questo accesso da solo giustifica un notevole sforzo organizzativo.

Oltre al surf, l’attrazione è Sumba stessa. La cultura indigena dell’isola — tradizioni animiste, tessuti ikat tessuti a mano per mesi, villaggi costruiti attorno a tombe megalitiche comunitarie — è rimasta in gran parte intatta, mentre quella di Bali è da tempo filtrata dal turismo. La Nihiwatu Foundation, creata dai fondatori James e Petra McBride, ha finanziato programmi di eradicazione della malaria, la costruzione di scuole e infrastrutture per l’acqua potabile in tutta la reggenza circostante. Tra le attività per gli ospiti ci sono visite alla fondazione, dove questi progetti si vedono e vengono spiegati: non come operazioni di marketing, ma come programmi concreti con risultati misurabili in termini di salute e istruzione.

I cavalli sono veri. Sumba ha una razza equina autoctona — i pony Sandalwood, piccoli e robusti, allevati da secoli sull’arido altopiano dell’isola — e il programma equestre di Nihi Sumba porta gli ospiti in sella lungo tratti di costa sud-occidentale dove la persona più vicina potrebbe essere un pescatore a un chilometro di distanza. È una delle forme più pure di quell’esperienza che i costosi resort remoti promettono e spesso non mantengono: un autentico contatto fisico con un paesaggio che il resort non ha fabbricato.