The Gibbon Experience

Il n’existe rien de comparable ailleurs en Asie du Sud-Est. À quarante mètres au-dessus du sol de la réserve naturelle de Bokeo, au Laos, sur des plateformes de bois et de câbles suspendues dans la canopée de la forêt primaire, la Gibbon Experience est à la fois le séjour en cabane perchée le plus exigeant physiquement et le plus utile écologiquement de la région.

Le projet a été lancé en 2002 par une organisation de conservation œuvrant à la protection de la réserve naturelle de Bokeo, un massif de forêt primaire largement intact dans le nord-ouest du Laos, qui abrite l’une des dernières populations viables de gibbons à crête noire (Nomascus concolor), l’un des primates les plus menacés d’Asie. Le modèle économique est direct : les revenus de l’écotourisme financent les patrouilles anti-braconnage qui protègent la réserve, et la présence de visiteurs dans la forêt décourage activement la chasse. Chaque séjour contribue de façon mesurable à la survie de l’espèce.

Les cabanes n’offrent aucun luxe conventionnel. On les rejoint en tyrolienne, le couchage est sommaire mais propre, et les repas sont une cuisine simple de la jungle, préparée au feu de bois par l’équipe locale. Ce qu’elles offrent à la place, c’est une nuit dans la canopée de la forêt primaire, à 40 mètres au-dessus du sol, au cœur de toute la densité sensorielle d’un écosystème tropical bien vivant.

À l’aube, les gibbons entrent en scène. Leurs cris, de longs appels territoriaux qui portent sur des kilomètres à travers la forêt, annoncent le réveil des groupes familiaux. La plupart des matins de saison sèche, on peut observer des familles de gibbons se balançant dans la canopée, bien visibles depuis les plateformes, avec une vitesse et une précision qui relèvent d’un tout autre ordre d’agilité que ce qui se passe en contrebas. Ce sont des animaux sauvages dans un habitat préservé, pas un parc ni un programme de réhabilitation.

Le réseau de tyroliennes relie les cabanes par une série de vols à travers la canopée. Les plus longues lignes s’étirent sur plusieurs centaines de mètres, et filer à travers la canopée à 40 mètres de haut, les arbres défilant à toute allure et le sol de la forêt invisible en dessous, compte parmi les expériences les plus purement physiques de toute la région.