The Gibbon Experience

In tutto il Sud-Est asiatico non esiste un’esperienza paragonabile. A quaranta metri sopra il suolo della Riserva naturale di Bokeo, in Laos, su piattaforme di legno e cavi sospese tra le chiome della foresta pluviale primaria, la Gibbon Experience è insieme il soggiorno sugli alberi più impegnativo dal punto di vista fisico e quello con lo scopo ecologico più forte della regione.

Il progetto è nato nel 2002 per iniziativa di un’organizzazione impegnata nella tutela della Riserva naturale di Bokeo, un’area di foresta primaria in gran parte intatta nel Laos nord-occidentale che ospita una delle ultime popolazioni vitali di gibbone dalla cresta nera (Nomascus concolor), uno dei primati più minacciati dell’Asia. Il modello economico è diretto: i ricavi dell’ecoturismo finanziano le pattuglie antibracconaggio che proteggono la riserva, e la presenza degli ospiti nella foresta scoraggia attivamente la caccia. Ogni visita contribuisce in modo misurabile alla sopravvivenza della specie.

Le case sugli alberi non offrono alcun lusso tradizionale. Alle piattaforme si arriva in zipline, la zona notte è essenziale ma pulita, e i pasti sono semplici piatti della giungla cucinati dal personale locale su fuochi di legna. In cambio offrono l’esperienza di passare la notte tra le chiome della foresta primaria, 40 metri sopra il suolo, dentro tutta la densità sensoriale di un ecosistema tropicale vivo.

All’alba cominciano i gibboni. I loro richiami, lunghi ululati territoriali che si propagano per chilometri nella foresta, annunciano i gruppi familiari che iniziano la giornata. Nella maggior parte delle mattine della stagione secca, gli ospiti possono osservare le famiglie di gibboni che si spostano tra le chiome a distanza ben visibile dalle piattaforme, con una velocità e una precisione che appartengono a un ordine di agilità diverso da qualsiasi cosa sotto di loro. Sono animali selvatici in un habitat intatto, non un parco né un programma di riabilitazione.

La rete di zipline collega le case sugli alberi con una serie di voli tra le chiome. Le linee più lunghe superano diverse centinaia di metri, e attraversare la foresta a 40 metri d’altezza, con gli alberi che sfrecciano accanto e il suolo invisibile sotto, è una delle esperienze più puramente fisiche che la regione possa offrire.