The Gibbon Experience

No existe nada comparable en todo el Sudeste Asiático. A cuarenta metros sobre el suelo de la Reserva Natural de Bokeo, en Laos, en plataformas de madera y cable suspendidas en el dosel de la selva primaria, la Gibbon Experience es a la vez la estancia en los árboles más exigente físicamente y la de mayor propósito ecológico de la región.

El proyecto lo creó en 2002 una organización conservacionista que trabaja para proteger la Reserva Natural de Bokeo, una extensión de selva primaria casi intacta en el noroeste de Laos que alberga una de las últimas poblaciones viables de gibón de cresta negra (Nomascus concolor), uno de los primates más amenazados de Asia. El modelo comercial es directo: los ingresos del ecoturismo financian las patrullas contra la caza furtiva que protegen la reserva, y la presencia de visitantes en el bosque disuade activamente a los cazadores. Cada visita contribuye de forma medible a la supervivencia de la especie.

Las cabañas no ofrecen ningún lujo convencional. A las plataformas se llega en tirolina, las zonas de descanso son básicas pero limpias y las comidas son sencilla cocina de la selva que el personal local prepara al fuego de leña. Lo que ofrecen, en cambio, es la experiencia de pasar la noche en el dosel de la selva primaria, a 40 metros sobre el suelo, dentro de toda la densidad sensorial de un ecosistema tropical en pleno funcionamiento.

Al amanecer empiezan los gibones. Sus llamadas —largos gritos territoriales que se oyen a kilómetros por el bosque— anuncian que los grupos familiares comienzan su día. La mayoría de las mañanas de la estación seca puedes ver familias de gibones balanceándose por el dosel a una distancia perfectamente visible desde las plataformas, moviéndose con una velocidad y una precisión que pertenecen a otro orden de agilidad que nada de lo que hay abajo. Son animales salvajes en un hábitat intacto, no un parque ni un programa de rehabilitación.

La red de tirolinas une las cabañas en una sucesión de vuelos a través del dosel. Los cables más largos se extienden varios cientos de metros, y desplazarte por las copas a 40 metros de altura, con los árboles pasando borrosos y el suelo del bosque invisible bajo tus pies, es una de las experiencias más puramente físicas que ofrece toda la región.