Les hôtels les plus extraordinaires de Nouvelle-Zélande : des lodges perchés dans les arbres aux retraites en pleine nature
En Nouvelle-Zélande, les hébergements d'exception sont à la hauteur des paysages, des cabanes d'architecte au-dessus des baleines de Kaikōura aux retraites insulaires accessibles uniquement en hélicoptère.
La culture du lodge néo-zélandais a compris ce que la plupart des promoteurs d’hôtels de luxe ignorent : dans un paysage spectaculaire, un bâtiment doit s’effacer devant ce paysage, et non rivaliser avec lui. Le résultat (suites-cabanes signées par des architectes au-dessus du littoral de Kaikōura, où les cachalots se nourrissent au large, lodges isolés de l’arrière-pays accessibles uniquement en hélicoptère, anciennes fermes reconverties au cœur d’élevages de moutons en activité) compte parmi les plus beaux hébergements au monde.
Le pays n’est pas bon marché. Comptez 1 500 à 2 500 NZD la nuit dans les meilleurs lodges en formule tout compris. Mais il s’agit d’adresses où vous disposez d’un guide attitré, d’un accès exclusif à une nature privée et de repas qui feraient bonne figure dans les meilleurs restaurants d’Auckland. Le calcul n’a rien à voir avec la comparaison de simples chambres d’hôtel.
Eagles Nest occupe un promontoire de 7 acres à Russell, dans la Bay of Islands, avec cinq villas privées et une vue à 270 degrés sur les eaux turquoise, les îles et le Pacifique. Te Korowai, la plus grande, est une propriété à flanc de falaise de trois chambres, avec piscine, bain à remous, home cinéma et cave à vin garnie selon vos goûts.
L’architecture mêle béton strié, bois sombre et verre : rien ne rivalise avec l’extérieur. Les piscines à débordement semblent se déverser directement dans la baie. Un effet d’optique qui fonctionne à chaque fois.
Au-delà de la propriété : Russell, de l’autre côté de la baie face à Paihia, est le plus ancien établissement européen de Nouvelle-Zélande. L’histoire maorie y est riche et racontée avec sincérité. Les sorties en bateau pour nager avec les dauphins, la pêche au gros et les excursions vers les îles partent de Paihia, à quelques minutes de bateau-taxi.
Fourchette de prix : à partir de 2 000 NZD/nuit (la villa la plus simple) ; Te Korowai à partir de 5 500 NZD/nuit Comment s’y rendre : vol jusqu’à Kerikeri (20 minutes de route) ; ou vol jusqu’à Auckland puis 3 h 30 de route vers le nord
Demandez à quiconque fréquente les lodges néo-zélandais depuis quarante ans celui auquel il revient toujours : le nom de Huka Lodge revient à chaque fois. Sur les rives du fleuve Waikato, près de Taupō, il a accueilli des têtes couronnées, des chefs d’État et trois générations de voyageurs exigeants, et n’a jamais eu besoin de se réinventer, car il a trouvé la bonne formule du premier coup.
Le cadre n’est pas spectaculaire au sens d’Eagles Nest. Une pelouse descend jusqu’au Waikato couleur émeraude, entourée de forêt indigène ; on entend les chutes de Huka, un kilomètre en amont. Les 20 chambres sont magnifiquement finies (bois chaleureux, canapés profonds, vraies cheminées) sans chercher à faire de l’architecture un manifeste. La force de Huka, c’est l’exécution : une cuisine qui rivalise avec les meilleures tables d’Auckland, la pêche guidée à la truite sur le Waikato, des excursions en hélicoptère au-dessus des paysages volcaniques et un service qui anticipe au lieu d’attendre.
Fourchette de prix : à partir de 1 800 NZD/nuit tout compris (repas, activités, boissons) Comment s’y rendre : vol jusqu’à Auckland, puis 4 heures vers le sud en voiture ou en transfert privé ; ou vol jusqu’à Rotorua puis 1 heure de route
Treetops, ce sont 2 500 acres de forêt indigène néo-zélandaise à 25 minutes de Rotorua, avec quinze hébergements indépendants (villas, lodges et unités perchées) disséminés dans la forêt à des distances qui vous garantissent de ne pas entendre vos voisins.
Ce sont les unités perchées qu’il faut réserver : des passerelles surélevées les relient au lodge principal, et chacune dispose d’une terrasse privée tournée vers une forêt peuplée d’oiseaux. Tūī, kererū, kiwi : le chœur de l’aube a évolué ici en vase clos pendant 80 millions d’années, et la différence s’entend. Le spa, creusé dans une colline et alimenté par l’eau de source naturelle, propose des soins géothermiques qui tirent pleinement parti de l’énergie volcanique de la région de Rotorua. Sept ruisseaux alimentés par des sources traversent le domaine, tous peuplés de truites fario et arc-en-ciel sauvages. Ici, la pêche est une affaire sérieuse.
Fourchette de prix : unités perchées à partir de 800 NZD/nuit ; Estate Villas à partir de 1 200 NZD/nuit
Hapuku Lodge est installé sur des terres agricoles côtières au nord de Kaikōura, avec cinq suites-cabanes signées par des architectes, perchées à 8 à 10 mètres de hauteur dans un bosquet de kānuka indigènes. La vue embrasse les Kaikōura Ranges, une chaîne de montagnes qui plonge presque directement dans le Pacifique, et le Pacifique lui-même. Les cabanes ont de grandes fenêtres, de profondes baignoires îlots et des terrasses privées à hauteur de canopée. En contrebas, le lodge principal sert des dîners à table commune sous de hauts plafonds ; le potager biologique et l’élevage de cerfs du domaine garantissent la présence de la venaison au menu.
La faune de Kaikōura est la vraie raison de venir. Un canyon sous-marin plonge à 1 000 mètres à 2 km au large, les cachalots s’y nourrissent toute l’année, et Kaikōura Whale Watch affiche un taux de réussite réellement élevé. Les dauphins sombres se comptent par milliers, et l’on peut nager avec eux lors de sorties d’une demi-journée. Les otaries à fourrure se hissent sur la pointe. Dauphins d’Hector et plusieurs espèces d’albatros s’observent depuis le sentier gratuit de la péninsule de Kaikōura, une boucle d’environ 2 h 30 qui compte parmi les balades les plus riches en faune de Nouvelle-Zélande, kilomètre pour kilomètre.
Fourchette de prix : suites-cabanes à partir de 750 NZD/nuit (petit-déjeuner compris) ; chambres du lodge à partir de 350 NZD/nuit Comment s’y rendre : Kaikōura se trouve à 2 heures au nord de Christchurch en voiture (State Highway 1) ou par le train panoramique TranzAlpine À voir aussi : notre catégorie cabanes dans les arbres pour dormir en hauteur partout dans le monde.
Ouvert en 2019, The Lindis est depuis l’un des lodges les plus commentés de Nouvelle-Zélande. Le concept est radical pour un lodge : pas de réception, pas de hall, pas d’espaces communs, seulement une série de suites positionnées une à une sur une station d’altitude de 7 000 acres dans la vallée de l’Ahuriri. Chaque suite est un monde en soi.
L’architecture, basse, sombre et minimaliste, est conçue pour se fondre de loin dans les touffes d’herbe. À l’intérieur : une baie vitrée du sol au plafond face à la vallée, une cheminée, une cuisine garnie de produits locaux et une baignoire placée pour ne voir que les montagnes et le ciel. The Lindis s’adresse à ceux qui veulent vraiment être seuls. Le silence, le vrai (ni bruit de route, ni voisins), est devenu introuvable presque partout ailleurs.
Fourchette de prix : à partir de 1 200 NZD/nuit (en gestion libre) ou 1 800 NZD/nuit tout compris avec guide Activités : 4x4 dans l’arrière-pays, pêche à la mouche sur l’Ahuriri, randonnées guidées en pleine nature, excursions en hélicoptère vers l’Aoraki/mont Cook Comment s’y rendre : vol jusqu’à Queenstown puis 2 heures de route vers le nord, ou transfert privé organisé par le lodge
Aucune route ne mène à Minaret Station. On y accède uniquement en hélicoptère depuis Wānaka, après un vol de 20 minutes au-dessus des Harris Mountains qui vous dépose dans une ferme historique d’altitude à 900 mètres, cernée de sommets de plus de 2 000 mètres. Quatre chalets privés, 55 000 acres de montagne et aucun autre hôte que votre propre groupe.
Les activités sont celles que permet un accès en hélicoptère : pêche à la mouche sur des rivières rejointes à pied ou à cheval, randonnées hors sentier sur des terres que presque personne ne voit jamais, VTT sur un terrain où les pistes n’existent pas encore. À cette altitude et dans un tel isolement, l’observation des étoiles est extraordinaire au sens le plus concret : le cœur de la Voie lactée est visible à l’œil nu.
Fourchette de prix : à partir de 1 500 NZD/personne/nuit tout compris (2 nuits minimum, 2 personnes minimum) Saison : de novembre à avril (été et automne en altitude) ; fermé de mai à octobre en raison des conditions alpines
À vingt minutes au nord de Queenstown, le long du lac Wakatipu, Blanket Bay se niche là où les eaux bleu-vert du lac rencontrent les Richardson Mountains, un paysage familier aux spectateurs du Seigneur des anneaux et véritablement l’un des plus beaux de Nouvelle-Zélande. Le bâtiment principal et les sept chalets sont construits en schiste et en bois local, en référence à l’architecture des élevages de moutons de la région. Pêche, jet-boat et randonnées héliportées guidées sont les principales activités sur place, et tout le catalogue d’aventures de Queenstown est assez proche pour s’y ajouter sans sacrifier le sentiment de distance avec la vie ordinaire que procure le lodge.
Fourchette de prix : à partir de 1 600 NZD/nuit tout compris
La Nouvelle-Zélande est l’une des meilleures destinations au monde pour voyager en voiture. Les distances sont raisonnables, les routes goudronnées bien entretenues, et l’île du Sud, en particulier, récompense ceux qui s’arrêtent dès qu’un panorama l’exige. Un road trip combinant un ou deux séjours en lodge et des hébergements plus simples compte parmi les plus beaux voyages sur la route qui soient.
Pour les adresses accessibles en hélicoptère comme Minaret Station, ou pour qui compose un itinéraire de lodge en lodge, mieux vaut passer par une agence spécialisée dans la Nouvelle-Zélande : World Journeys, les membres de Luxury Lodges of New Zealand ou les itinéraires Virgin Limited Edition NZ. Ils disposent d’allocations et d’une connaissance du terrain que les agences en ligne généralistes n’ont pas.
Été (de décembre à février) : longues journées, températures douces, tous les établissements ouverts. Prix au plus haut et réservations les plus anticipées. Automne (de mars à mai) : la meilleure saison de l’île du Sud, pour qui s’y connaît. Les forêts de hêtres se parent d’or, la lumière de l’arrière-pays devient riche et rasante, les conditions de pêche sont excellentes et les visiteurs se font plus rares. Hiver (de juin à août) : les lodges de l’île du Nord restent ouverts ; ceux de l’arrière-pays de l’île du Sud ferment. Les lodges de ski près de Queenstown et du mont Cook sont de bonnes alternatives. Les nuits d’hiver claires offrent une observation sérieuse du ciel austral. Printemps (de septembre à novembre) : saison des agnelages dans les stations d’altitude, fleurs sauvages dans les vallées de montagne et pêche à partir d’octobre.
Air New Zealand et Jetstar exploitent des réseaux intérieurs complets desservant Auckland, Wellington, Christchurch, Queenstown, Nelson et les centres régionaux. L’accès en hélicoptère aux adresses isolées est organisé directement par les lodges.
- Des couches adaptées aux conditions changeantes : la météo néo-zélandaise tourne vite ; même en été, prévoyez polaire et vêtements imperméables pour les excursions en altitude.
- Sous-couches en laine mérinos : la filière mérinos locale (Icebreaker, Smartwool) produit d’excellentes sous-couches adaptées à une large plage de températures.
- De bonnes chaussures de marche ou de randonnée : même les séjours en lodge les plus confortables impliquent un peu de marche en terrain accidenté.
- Lunettes de soleil polarisantes : aux latitudes néo-zélandaises, les UV sont nettement plus forts qu’en Europe ou en Amérique du Nord ; les verres polarisants aident aussi sur les rivières et les lacs.
- Jumelles : la faune de Kaikōura, les rapaces des Alpes du Sud et les paysages de l’arrière-pays méritent tous d’être observés de plus près.
Les meilleurs lodges néo-zélandais se situent dans le haut de la fourchette mondiale : 1 500 à 2 500 NZD/nuit tout compris, c’est la norme. À Huka Lodge, The Lindis ou Minaret Station, vous payez un accès exclusif à des paysages privés, un guide attitré et des repas dignes des meilleures tables d’Auckland. Comparé au coût d’une semaine d’hôtel dans une grande ville européenne, le chiffre est moins effrayant qu’il n’y paraît.
Luxury Lodges of New Zealand (LLNZ) est une association qui regroupe les plus prestigieux lodges du pays, dont la plupart de ceux de cette liste. Elle fait office de label de qualité : les adresses qui n’en sont pas membres méritent davantage de recherches avant de réserver.
Pour la période de décembre à février, réservez de 6 à 12 mois à l’avance dans les adresses les plus prisées. Huka Lodge et Eagles Nest vendent régulièrement leurs plus belles chambres 9 à 12 mois à l’avance. En intersaison (de mars à mai et de septembre à novembre), la souplesse est plus grande, mais un préavis de 2 à 4 mois reste raisonnable.
La Nouvelle-Zélande et l’Australie s’associent naturellement dans un itinéraire austral. Auckland est à environ 3 heures de Sydney ; Queenstown à 3 heures de Melbourne. Un voyage de 10 à 14 jours combinant Sydney et la Nouvelle-Galles du Sud, puis un vol vers Queenstown et un circuit des lodges de l’île du Sud, compte parmi les plus beaux itinéraires long-courriers qui soient.
