Gli hotel più straordinari della Nuova Zelanda: dai lodge sugli alberi ai rifugi nella natura più remota
In Nuova Zelanda gli alloggi fuori dal comune sono all’altezza del paesaggio: dalle case sugli alberi firmate da architetti sopra le balene di Kaikōura ai rifugi su isole remote raggiungibili solo in elicottero.
La cultura dei lodge neozelandesi ha capito una cosa che quasi tutti i costruttori di hotel di lusso ignorano: un edificio in un paesaggio spettacolare deve farsi da parte davanti a quel paesaggio, non fargli concorrenza. Il risultato (suite sugli alberi firmate da architetti sopra la costa di Kaikōura, dove i capodogli si nutrono al largo, lodge d’altura raggiungibili solo in elicottero, vecchie fattorie riconvertite in allevamenti di pecore ancora attivi) è tra i posti più belli dove dormire al mondo.
Il Paese non è economico. Nei migliori lodge all inclusive conta 1.500–2.500 NZD a notte. Ma parliamo di strutture in cui hai una guida dedicata, l’accesso esclusivo a una natura privata e pasti che farebbero bella figura nei migliori ristoranti di Auckland. Il calcolo non è quello del confronto tra camere d’albergo.
L’Eagles Nest occupa un promontorio di 7 acri a Russell, nella Bay of Islands, con cinque ville private e una vista a 270 gradi sull’acqua turchese, sulle isole e sul Pacifico. Te Korowai, la più grande, è una villa a strapiombo con tre camere da letto, piscina, vasca idromassaggio, home cinema e una cantina rifornita su misura.
L’architettura è fatta di cemento rigato, legno scuro e vetro, niente che competa con ciò che sta fuori. Le piscine a sfioro sembrano riversarsi direttamente nella baia. È un gioco ottico che funziona ogni volta.
Oltre la struttura: Russell, sull’altra sponda della baia rispetto a Paihia, è il più antico insediamento europeo della Nuova Zelanda. La storia maori qui è importante e raccontata con autenticità. Le uscite in barca per nuotare con i delfini, pescare d’altura ed esplorare le isole partono da Paihia, a un breve tragitto in taxi d’acqua.
Fascia di prezzo: da 2.000 NZD a notte (la villa più semplice); Te Korowai da 5.500 NZD a notte Come arrivare: volo fino a Kerikeri (20 minuti d’auto); oppure volo fino ad Auckland e 3 ore e mezza d’auto verso nord
Chiedi a chiunque frequenti i lodge neozelandesi da quarant’anni in quale continua a tornare e il nome dell’Huka Lodge salterà fuori ogni volta. Sulle rive del fiume Waikato, vicino a Taupō, ha ospitato reali, capi di Stato e tre generazioni di viaggiatori esigenti, e non ha mai avuto bisogno di reinventarsi, perché ha trovato la formula giusta al primo colpo.
Lo scenario non è spettacolare alla maniera dell’Eagles Nest. Un prato scende fino allo smeraldo del Waikato, circondato dalla vegetazione nativa; a un chilometro a monte si sentono le cascate Huka. Le 20 camere sono rifinite splendidamente (legno caldo, divani profondi, veri camini) senza pretendere di essere manifesti architettonici. Il punto di forza di Huka è l’esecuzione: pasti che rivaleggiano con i migliori ristoranti di Auckland, pesca guidata alla trota sul Waikato, escursioni in elicottero nei paesaggi vulcanici e un servizio che anticipa invece di aspettare.
Fascia di prezzo: da 1.800 NZD a notte, tutto incluso (pasti, attività, bevande) Come arrivare: volo fino ad Auckland, poi 4 ore verso sud in auto o con trasferimento privato; oppure volo fino a Rotorua e 1 ora d’auto
Treetops è una distesa di 2.500 acri di foresta nativa neozelandese a 25 minuti da Rotorua, con quindici sistemazioni indipendenti (ville, lodge e unità sugli alberi) sparse nel bosco a distanze tali da non farti mai sentire i vicini.
Le unità sugli alberi sono quelle da prenotare: passerelle sopraelevate le collegano al lodge principale e ognuna ha una terrazza privata affacciata su una foresta piena di uccelli. Tūī, kererū, kiwi: il coro dell’alba, qui, si è evoluto in isolamento per 80 milioni di anni, e la differenza si sente. La spa, scavata in un fianco della collina e alimentata da acqua di sorgente naturale, propone trattamenti geotermali che sfruttano appieno l’energia vulcanica della regione di Rotorua. Sette torrenti di sorgente attraversano la tenuta, tutti popolati da trote fario e iridee selvatiche. La pesca, qui, è una cosa seria.
Fascia di prezzo: unità sugli alberi da 800 NZD a notte; Estate Villas da 1.200 NZD a notte
L’Hapuku Lodge si trova tra i terreni agricoli costieri a nord di Kaikōura, con cinque suite sugli alberi firmate da architetti e costruite a 8–10 metri d’altezza in un boschetto di kānuka nativi. La vista abbraccia le Kaikōura Ranges, una catena montuosa che precipita quasi direttamente nel Pacifico, e il Pacifico stesso. Le case sugli alberi hanno grandi finestre, profonde vasche da bagno freestanding e terrazze private all’altezza delle chiome. Più in basso, il lodge principale serve cene conviviali in un ambiente dal soffitto altissimo; l’orto biologico e il recinto dei cervi della struttura garantiscono che la selvaggina non manchi mai nel menu.
La vera ragione per venire è la fauna di Kaikōura. Un canyon sottomarino a 2 km dalla costa scende fino a 1.000 metri, i capodogli vi si nutrono tutto l’anno e Kaikōura Whale Watch ha un tasso di successo davvero alto. I delfini scuri si contano a migliaia e si può nuotare con loro durante tour di mezza giornata. Le otarie orsine si radunano sulla punta. I delfini di Hector e diverse specie di albatros si vedono dal sentiero gratuito della penisola di Kaikōura, circa 2 ore e mezza di cammino, una delle passeggiate più ricche di fauna della Nuova Zelanda in rapporto ai chilometri percorsi.
Fascia di prezzo: suite sugli alberi da 750 NZD a notte (colazione inclusa); camere nel lodge da 350 NZD a notte Come arrivare: Kaikōura è a 2 ore d’auto a nord di Christchurch (State Highway 1) o raggiungibile con il treno panoramico TranzAlpine Vedi anche: la nostra categoria case sugli alberi per gli alloggi sospesi nel verde di tutto il mondo.
The Lindis ha aperto nel 2019 ed è da allora uno dei lodge neozelandesi più discussi. Il concetto è radicale per gli standard dei lodge: niente reception, niente hall, niente spazi comuni, solo una serie di suite posizionate singolarmente e sparse in una tenuta d’altura di 7.000 acri nella valle dell’Ahuriri. Ogni suite è un mondo a sé.
L’architettura è bassa, scura, minimale, pensata per scomparire tra le erbe tussock viste da lontano. All’interno: vetrate dal pavimento al soffitto sulla parete rivolta verso la valle, un camino, una cucina rifornita di prodotti locali e una vasca posizionata per guardare montagne e cielo e nient’altro. The Lindis è per chi vuole davvero stare da solo. Il silenzio, quello vero, senza rumore di strade né vicini, è qualcosa che quasi ovunque nel mondo non esiste più.
Fascia di prezzo: da 1.200 NZD a notte (self-catering) o 1.800 NZD a notte tutto incluso con guida Attività: fuoristrada in alta quota, pesca a mosca sul fiume Ahuriri, escursioni guidate nella natura selvaggia, voli in elicottero fino all’Aoraki/Mount Cook Come arrivare: volo fino a Queenstown e 2 ore d’auto verso nord, oppure trasferimento privato organizzato dalla struttura
Nessuna strada porta a Minaret Station. L’unico modo per arrivarci è l’elicottero da Wānaka: 20 minuti di volo sopra le Harris Mountains che ti lasciano in una storica fattoria d’altura a 900 metri, circondata da vette oltre i 2.000. Quattro chalet privati, 55.000 acri di montagna e nessun altro ospite oltre al tuo gruppo.
Le attività sono quelle che solo la logistica dell’elicottero rende possibili: pesca a mosca su fiumi raggiungibili a piedi o a cavallo, camminate fuori sentiero in terreni che quasi nessuno vede mai, mountain bike dove i sentieri ancora non esistono. A questa quota e in questo isolamento, l’osservazione delle stelle è straordinaria in senso molto concreto: il nucleo della Via Lattea si vede a occhio nudo.
Fascia di prezzo: da 1.500 NZD a persona a notte, tutto incluso (minimo 2 notti, minimo 2 ospiti) Stagione: novembre–aprile (estate e autunno in alta quota); chiuso da maggio a ottobre per le condizioni alpine
A venti minuti a nord di Queenstown lungo il lago Wakatipu, il Blanket Bay sorge dove l’acqua verde-azzurra del lago incontra le Richardson Mountains, un paesaggio familiare a chi ha visto i film del Signore degli Anelli e davvero tra i più belli della Nuova Zelanda. L’edificio principale e i sette chalet sono costruiti in scisto e legno locale, richiamando l’architettura delle stazioni di allevamento della regione. Pesca, jet boat ed escursioni guidate in elicottero sono le attività principali della struttura, e l’intero catalogo di avventure di Queenstown è abbastanza vicino da aggiungerlo senza rinunciare alla sensazione di distanza dalla vita ordinaria che il lodge regala.
Fascia di prezzo: da 1.600 NZD a notte, tutto incluso
La Nuova Zelanda è una delle migliori destinazioni al mondo da girare in auto. Le distanze sono gestibili, le strade asfaltate sono ben tenute e l’Isola del Sud, in particolare, ripaga chi si ferma ovunque un panorama lo richieda. Un itinerario on the road che combini uno o due soggiorni in lodge con sistemazioni più semplici è uno dei viaggi in auto più appaganti che si possano fare.
Per le strutture raggiungibili in elicottero come Minaret Station, o per chi costruisce itinerari con più lodge, vale la pena rivolgersi a un’agenzia specializzata nella Nuova Zelanda: World Journeys, le strutture associate a Luxury Lodges of New Zealand o gli itinerari Virgin Limited Edition NZ. Hanno disponibilità riservate e conoscenze locali che le normali agenzie online non hanno.
Estate (dicembre–febbraio): giornate lunghe, temperature calde, tutte le strutture aperte. Prezzi di punta e necessità di prenotare con il massimo anticipo. Autunno (marzo–maggio): per chi la conosce, la stagione migliore dell’Isola del Sud. I boschi di faggi si tingono d’oro, la luce in quota si fa calda e radente, le condizioni di pesca sono eccellenti e i visitatori si diradano. Inverno (giugno–agosto): i lodge dell’Isola del Nord restano aperti; quelli d’altura dell’Isola del Sud chiudono. Gli chalet sciistici vicino a Queenstown e al Mt Cook sono buone alternative. Le notti invernali limpide regalano un’osservazione delle stelle dell’emisfero australe di tutto rispetto. Primavera (settembre–novembre): stagione degli agnelli nelle stazioni d’altura, fiori selvatici nelle valli di montagna e pesca da ottobre.
Sia Air New Zealand sia Jetstar gestiscono reti interne capillari che coprono Auckland, Wellington, Christchurch, Queenstown, Nelson e i centri regionali. L’accesso in elicottero alle strutture remote viene organizzato direttamente dai lodge.
- Strati per condizioni variabili: il meteo neozelandese cambia in fretta; anche d’estate servono pile e capi impermeabili per le escursioni in quota.
- Strati base in lana merino: l’industria locale del merino (Icebreaker, Smartwool) produce ottimi strati base che funzionano su un’ampia gamma di temperature.
- Buone calzature da camminata/trekking: anche i soggiorni in lodge più comodi prevedono qualche camminata su terreno accidentato.
- Occhiali da sole polarizzati: alle latitudini neozelandesi i raggi UV sono molto più intensi che in Europa o in Nord America; le lenti polarizzate aiutano anche su fiumi e laghi.
- Binocolo: la fauna di Kaikōura, i rapaci delle Alpi meridionali e i paesaggi d’altura meritano tutti uno sguardo più ravvicinato.
I migliori lodge neozelandesi si collocano nella fascia alta del mercato mondiale: 1.500–2.500 NZD a notte tutto incluso è la norma. In strutture come Huka Lodge, The Lindis o Minaret Station paghi l’accesso esclusivo a paesaggi privati, una guida dedicata e pasti paragonabili a quelli dei migliori ristoranti di Auckland. Rapportato ai costi di una settimana in hotel in una grande città europea, il confronto è meno allarmante di quanto sembri a prima vista.
Luxury Lodges of New Zealand (LLNZ) è un’associazione che riunisce i lodge più prestigiosi del Paese, compresi quasi tutti quelli di questa lista. Funziona da parametro di qualità: le strutture che non ne fanno parte vanno valutate con più attenzione prima di prenotare.
Per dicembre–febbraio, prenota con 6–12 mesi di anticipo le strutture più richieste. Huka Lodge ed Eagles Nest vendono regolarmente le camere migliori con 9–12 mesi di anticipo. La mezza stagione (marzo–maggio e settembre–novembre) offre più flessibilità, ma un preavviso di 2–4 mesi resta prudente.
Nuova Zelanda e Australia si incastrano naturalmente negli itinerari nell’emisfero australe. Auckland è a circa 3 ore da Sydney; Queenstown a 3 ore da Melbourne. Un viaggio di 10–14 giorni che unisca Sydney e il Nuovo Galles del Sud a un volo per Queenstown e a un circuito di lodge sull’Isola del Sud è uno dei migliori itinerari a lungo raggio che si possano fare.
