Vermont

On traverse le Vermont en deux heures, mais installez-vous dans l’une de ses vallées et vous serez encore en train de faire des découvertes une semaine plus tard : une fromagerie au bout d’un chemin de traverse qui affine un cheddar en toile, une bibliothèque d’une seule pièce chauffée au poêle à bois, un trou d’eau dans la rivière que les habitants ont réussi à garder à peu près secret. C’est un petit État d’une profondeur inhabituelle.

La culture de l’auberge est au Vermont l’une des plus anciennes des États-Unis. L’État accueille des voyageurs depuis le XVIIIe siècle, et les traditions perdurent : cheminées dans les chambres, petits-déjeuners de produits locaux, aubergistes qui connaissent vraiment leur territoire. L’essor des séjours à la ferme a ajouté une couche singulière — fermes en activité avec leurs cabanes à sucre, leurs caves d’affinage et leurs dîners où la distance entre le champ et l’assiette se mesure en mètres. Plusieurs fermes du Northeast Kingdom et de la Mad River Valley proposent désormais un hébergement qui brouille la frontière entre le gîte et l’expérience vécue.

Stowe est le village de montagne le plus emblématique du Vermont, adossé au mont Mansfield, avec une station de ski ouverte depuis 1937 et une culture de la randonnée estivale à la hauteur du ski. Le Trapp Family Lodge, au-dessus du village — oui, la famille von Trapp —, exploite un centre de ski de fond sur 2 500 acres qui est, entre autres, un morceau d’histoire américaine vivante aussi singulier qu’authentique.

Waitsfield et Warren, dans la Mad River Valley, sont plus paisibles et plus agricoles que Stowe. Mad River Glen est la station culte de la Nouvelle-Angleterre : raide, rocailleuse, réputée pour son absence de foule, gérée en coopérative et interdisant toujours le snowboard — une règle maintenue depuis les années 1990 avec une conviction manifeste. On n’y skie comme nulle part ailleurs dans l’Est.

Le Northeast Kingdom du Vermont, les trois comtés du coin supérieur droit de l’État, ressemble davantage au Québec qu’au sud de la Nouvelle-Angleterre. Fermes laitières, forêt boréale et lacs limpides sans la moindre construction visible sur la rive opposée. C’est là qu’on va pour trouver le Vermont sans la foule de la saison des couleurs, et il offre en toute saison l’un des plus beaux paysages de la région.