Toscane

Commandez des pici roulés à la main dans une cantina voûtée de pierre, à Montalcino. Regardez la lumière du Val d’Orcia virer à l’or rose au crépuscule sur les crêtes ponctuées de cyprès solitaires. Arrivez dans votre ferme du XIIIe siècle reconvertie, les vignes pressées contre les volets clos. La Toscane, c’est l’Italie dans ce qu’elle a de plus dense et de plus gratifiant, et elle l’est depuis assez longtemps pour savoir exactement ce qu’elle fait.

L’éventail des hébergements est ici considérable. D’anciens couvents et monastères devenus hôtels abritent désormais des restaurants aux chandelles et des piscines à débordement au-dessus des collines. Des borghi fortifiés entiers ont été transformés en domaines-hôtels privés où vous serez peut-être l’un des rares hôtes. Les domaines viticoles du Chianti et de Montalcino vous installent au milieu des vignes, avec le vigneron disponible pour des dégustations privées pendant les vendanges. Même un agriturismo, séjour dans une ferme en activité, posera sur la table du petit-déjeuner huile d’olive pressée sur place, vin du domaine et charcuteries, sans en faire tout un plat.

Le Val d’Orcia, au sud de Sienne, est le point d’ancrage visuel de la région : collines ondoyantes, crêtes ponctuées de cyprès solitaires, villes médiévales émergeant de vallées noyées dans la brume. C’est un paysage inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et il le mérite. Pienza, Montalcino et Montepulciano forment un triangle resserré de gastronomie, de vins et d’architecture de premier plan, à courte distance en voiture. Pienza a été redessinée au XVe siècle par le pape Pie II pour devenir une cité idéale de la Renaissance, et n’a pour ainsi dire pas changé depuis. Le pecorino vaut à lui seul l’arrêt.

La géographie du vin mérite qu’on s’y attarde. Chianti Classico, Brunello di Montalcino, Vino Nobile di Montepulciano et Morellino di Scansano ont chacun un terroir et un caractère propres qu’aucune étiquette ne traduit pleinement. La Strada del Vino du Chianti relie Florence à Sienne à travers domaines anciens, oliveraies et caves familiales où l’on déguste encore directement avec le producteur.

Florence est une ville exceptionnelle, concentrée dans un centre historique praticable à pied. Les Offices réunissent à eux seuls plus de chefs-d’œuvre de la Renaissance que les collections entières de la plupart des pays. Mais Sienne, Lucques, Arezzo et Cortone offrent une grandeur médiévale comparable, avec une fraction de la foule. L’hébergement dans ces villes plus petites est généralement plus avantageux et nettement plus intéressant.