Toscane

Bestel de met de hand gesneden pici in een cantina met stenen gewelven in Montalcino. Zie het licht in de Val d’Orcia in de schemering rozegoud worden boven de heuvelruggen met hun eenzame cipressen. Kom aan bij je verbouwde boerderij uit de 13e eeuw, met de wijnranken tegen de luiken gedrukt. Toscane is Italië op zijn meest lonend, en dat is het al lang genoeg om precies te weten wat het doet.

Het overnachtingsaanbod hier is serieus. Verbouwde nonnenkloosters en voormalige kloosterhotels hebben nu restaurants bij kaarslicht en infinitypools boven de heuvels. Complete versterkte borghi zijn omgebouwd tot privélandgoedhotels waar je misschien een van een handvol gasten bent. Wijndomeinen in Chianti en Montalcino brengen je tussen de wijnstokken, en tijdens de oogst is de wijnmaker beschikbaar voor privéproeverijen. Zelfs een agriturismo, een verblijf op een werkende boerderij, zet zonder ophef lokaal geperste olijfolie, eigen wijn en gedroogde vleeswaren op de ontbijttafel.

De Val d’Orcia ten zuiden van Siena is het visuele anker van de regio: glooiende heuvels, die ruggen met eenzame cipressen, middeleeuwse stadjes die oprijzen boven mistige dalen. Het is een landschap op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, en dat verdient het ook. Pienza, Montalcino en Montepulciano vormen een compacte driehoek van serieus eten, wijn en architectuur, allemaal op korte rijafstand. Pienza werd in de 15e eeuw door paus Pius II opnieuw ontworpen als ideale renaissancestad en is in wezen nog altijd onveranderd. Alleen de pecorino is al een stop waard.

De wijngeografie verdient echte aandacht. Chianti Classico, Brunello di Montalcino, Vino Nobile di Montepulciano en Morellino di Scansano hebben elk een eigen terroir en karakter die geen etiket volledig overbrengt. De Strada del Vino door Chianti loopt tussen Florence en Siena langs eeuwenoude landgoederen, olijfgaarden en familiekelders waar je nog gewoon rechtstreeks bij de producent proeft.

Florence is een uitzonderlijke stad, gepropt in een historisch centrum dat je te voet doet. De Uffizi alleen al herbergt meer meesterwerken uit de renaissance dan de complete collecties van de meeste landen. Maar Siena, Lucca, Arezzo en Cortona bieden vergelijkbare middeleeuwse grandeur met een fractie van de drukte. De accommodaties in die kleinere steden zijn doorgaans voordeliger en een stuk interessanter.