Afrique du Sud, région du Cap

Dans un rayon de 200 kilomètres autour du Cap se concentrent certains des paysages côtiers les plus spectaculaires de l’hémisphère Sud, deux vallées viticoles d’une qualité exceptionnelle, une faune marine remarquable et une ville dont le site, entre deux océans, au pied d’une montagne tabulaire qui fabrique sa propre météo, a été qualifié de plus beau du monde. Difficile de le contester depuis le sommet de la montagne de la Table par temps clair.

Le Cap s’étend sur une étroite péninsule où l’Atlantique et l’océan Indien se rejoignent au cap de Bonne-Espérance, là où le courant froid de Benguela et le courant chaud des Aiguilles se heurtent dans une collision de températures et d’écosystèmes. La montagne de la Table (1 086 m) s’élève presque directement depuis le centre-ville, visible de partout. Le téléphérique jusqu’au sommet mérite sa réputation d’incontournable ; le sentier de la gorge de Platteklip offre une alternative de 90 minutes, avec la ville qui se déploie sous vos pieds à mesure que vous grimpez.

Le V&A Waterfront, le front de mer de Camps Bay et les maisons colorées des Malais du Cap à Bo-Kaap sont les points d’attraction évidents. Mais la ville récompense ceux qui vont plus loin : le marché de l’Old Biscuit Mill à Woodstock le samedi matin, les domaines viticoles de Constantia en pleine ville, et les longues plages de Muizenberg et de St James, côté False Bay, où des cabines de bain victoriennes aux couleurs acidulées bordent la promenade.

Les vallées viticoles de Stellenbosch, Franschhoek et Paarl, à moins d’une heure du Cap, forment ensemble l’une des grandes régions viticoles de l’hémisphère Sud. Des sols anciens de granit et de grès, un climat méditerranéen et un air de montagne rafraîchi par l’océan donnent des chenins blancs et des syrahs d’une vraie qualité, aux côtés des assemblages à dominante de cabernet qui ont fait la réputation du Cap.

Franschhoek est la plus élégante des villes du vignoble : une rue principale bordée de façades de style hollandais du Cap, des domaines qui grimpent sur les flancs de la vallée et des vues sur la montagne à chaque détour. Plusieurs domaines ont transformé leurs manoirs historiques en hôtels de charme : sols de pierre sous toits de chaume, piscines privées au milieu des vignes, petits-déjeuners en terrasse pendant que la brume se dissipe sur les montagnes.

Le milieu marin du Cap est nourri par le courant de Benguela, froid et riche en nutriments. Boulders Beach, près de Simon’s Town, abrite une colonie d’environ 3 000 manchots du Cap, la rencontre avec des manchots la plus accessible de l’hémisphère Sud, avec des passerelles qui permettent d’approcher de près des oiseaux totalement habitués à la présence humaine.

À Hermanus, à deux heures à l’est du Cap, sur la côte de l’Overberg, les baleines franches australes mettent bas dans Walker Bay entre juillet et novembre. Les sentiers de falaise permettent de les observer à 30 mètres, assez près pour distinguer les callosités sur leur tête et entendre le souffle de leurs évents. La ville emploie même un crieur de baleines, muni d’une corne en varech, pour annoncer les observations le long du sentier. C’est exactement aussi attendrissant que cela en a l’air.

Côté hébergement, le Cap va des hôtels de domaines viticoles à Franschhoek et Stellenbosch aux adresses de charme perchées sur les falaises au-dessus de l’Atlantique à Camps Bay. Les lodges de safari des réserves privées accessibles à la journée, Aquila et d’autres dans le Karoo, permettent de combiner ville et faune sauvage sans vol supplémentaire. Les cabanes dans les arbres et les lodges forestiers de la Route des jardins, notamment autour de Tsitsikamma, comptent parmi les plus inventifs d’Afrique du Sud : des structures en bois surélevées dans une forêt primaire de yellowwoods, où l’on entend l’océan Indien à travers la canopée. L’Otter Trail (une randonnée côtière de cinq jours) et le pont suspendu des gorges de la Storms River sont les expériences de plein air emblématiques de la région.