Zuid-Afrika, Kaapregio

Binnen een straal van 200 kilometer rond Kaapstad liggen enkele van de spectaculairste kustlandschappen van het zuidelijk halfrond, twee echt uitzonderlijke wijndalen, een rijke onderwaterwereld en een stad waarvan de ligging – tussen twee oceanen, onder een platte berg die zijn eigen weer maakt – de mooiste ter wereld is genoemd. Op een heldere dag, vanaf de top van de Tafelberg, is daar weinig tegenin te brengen.

Kaapstad ligt op een smal schiereiland waar de Atlantische en de Indische Oceaan elkaar bij Kaap de Goede Hoop ontmoeten, en waar de koude Benguelastroom en de warme Agulhasstroom samenkomen in een botsing van temperatuur en ecologie. De Tafelberg (1.086 m) rijst bijna rechtstreeks op uit de stadskom en is overal te zien. De kabelbaan naar de top verdient zijn plek op elk toeristenlijstje; het wandelpad door de Platteklip Gorge is een alternatief van anderhalf uur, met de stad die zich onder je uitspreidt terwijl je klimt.

Het V&A Waterfront, de strandboulevard van Camps Bay en de felgekleurde Kaaps-Maleise huizen van de Bo-Kaap zijn de voor de hand liggende trekpleisters. Maar de stad beloont wie verder gaat: de markt in de Old Biscuit Mill in Woodstock op zaterdagochtend, de wijndomeinen van Constantia binnen de stadsgrenzen en de lange stranden van Muizenberg en St James aan de kant van False Bay, waar Victoriaanse badhokjes in snoepkleuren langs de boulevard staan.

De wijndalen van Stellenbosch, Franschhoek en Paarl liggen op minder dan een uur van Kaapstad en vormen samen een van de serieuze wijnregio’s van het zuidelijk halfrond. Eeuwenoude graniet- en zandsteenbodems, een mediterraan klimaat en door de oceaan gekoelde berglucht leveren chenin blanc en syrah van echte kwaliteit op, naast de door cabernet gedomineerde blends waar de Kaap al lang om bekendstaat.

Franschhoek is architectonisch het fraaiste wijnstadje: één hoofdstraat met Kaaps-Hollandse gevels, domeinen die tegen de dalwanden op klimmen en bij elke bocht uitzicht op de bergen. Diverse domeinen hebben hun historische herenhuizen tot boetiekhotel verbouwd – stenen vloeren onder rieten daken, eigen dompelbaden tussen de wijnstokken, ontbijt op het terras terwijl de bergmist optrekt.

De onderwaterwereld van de Kaap wordt gevoed door de koude, voedselrijke Benguelastroom. Bij Boulders Beach vlak bij Simon’s Town leeft een kolonie van zo’n 3.000 Afrikaanse pinguïns – de toegankelijkste pinguïnontmoeting van het zuidelijk halfrond – en via vlonderpaden kom je dicht bij vogels die volledig aan mensen gewend zijn.

In Hermanus, twee uur ten oosten van Kaapstad aan de kust van de Overberg, krijgen zuidkapers tussen juli en november hun jongen in Walker Bay. Vanaf de kliffenpaden boven de baai kijk je op 30 meter afstand, dichtbij genoeg om de eeltplekken op hun kop te zien en het uitblazen uit hun spuitgat te horen. Het stadje heeft een eigen walvisomroeper – een man met een hoorn van kelp – die waarnemingen langs het kliffenpad aankondigt. Precies zo vertederend als het klinkt.

Het logeeraanbod in de Kaap loopt van hotels op wijndomeinen in Franschhoek en Stellenbosch tot boetiekadressen op de kliffen boven de Atlantische Oceaan bij Camps Bay. Met de safarilodges in privéwildreservaten op een dagtocht afstand – Aquila en andere in de Karoo – combineer je stad en wildlife zonder extra vluchten. De boomhutten en boslodges langs de Tuinroute, vooral rond Tsitsikamma, behoren tot de inventiefste van Zuid-Afrika: verhoogde houten bouwwerken in oerbos van geelhout, met de Indische Oceaan hoorbaar door het bladerdak. De Otter Trail (een kustwandeling van vijf dagen) en de hangbrug over de Storms River Gorge zijn de bepalende buitenervaringen van de regio.