Papouasie-Nouvelle-Guinée

La Papouasie-Nouvelle-Guinée ne vous ménage aucune transition. Dès l’atterrissage à l’aéroport Jacksons de Port Moresby, le pays s’impose selon ses propres règles : complexe, intense, d’une richesse naturelle et culturelle extraordinaire, et sans aucun équivalent sur terre. Il réserve aux voyageurs préparés, curieux et capables de s’adapter des expériences qu’on ne trouve vraiment nulle part ailleurs.

La PNG compte plus de langues distinctes que n’importe quel autre pays au monde, plus de 800, parlées par des communautés parfois quasiment isolées les unes des autres par le relief accidenté des Hautes-Terres. Les festivals culturels de Goroka et de Mt Hagen réunissent des centaines de ces groupes lors de spectaculaires sing-sing, où parures tribales, peintures corporelles et danses cérémonielles atteignent une intensité visuelle et sonore bouleversante, dans le meilleur sens du terme.

Il s’agit d’une culture vivante, pas d’un spectacle. Les hommes et les femmes qui passent des semaines à préparer leurs coiffes en plumes d’oiseau de paradis et leurs peintures corporelles à l’ocre perpétuent des pratiques antérieures de plusieurs millénaires au contact avec l’Occident. L’accès accordé aux visiteurs étrangers, souvent libres de circuler parmi les participants, de photographier avec respect et d’échanger par l’intermédiaire d’interprètes, est véritablement exceptionnel.

Les eaux de la PNG sont régulièrement classées parmi les plus riches en biodiversité de la planète. La province de Milne Bay, à la pointe orientale de l’île principale, se trouve au cœur du Triangle de corail et abrite plus de 600 espèces de coraux et 1 200 espèces de poissons dans un seul système de baies. C’est ici, en plongée muck (la recherche de petites créatures camouflées et étranges sur des fonds de sable et de débris), qu’a été découvert le premier hippocampe pygmée attesté, et l’on y trouve encore des espèces non décrites.

Tufi, un poste isolé de la côte nord-est, offre l’une des plongées d’exception les plus accessibles du pays : un littoral découpé en fjords qui plonge en tombants, avec une visibilité irréprochable, desservi par une poignée de lodges de plongée dédiés, dans un isolement total. Pour les rejoindre, il faut généralement prendre un Twin Otter jusqu’à une piste en herbe.

Les lodges de PNG s’inscrivent dans la tradition des lodges dans la jungle, alliant isolement réel et attention sérieuse portée au milieu naturel. Les meilleures adresses des Hautes-Terres sont à quelques pas de la forêt primaire et proposent des sorties ornithologiques guidées à la recherche des extraordinaires oiseaux de paradis, la faune la plus célèbre du pays à l’international : 38 des 42 espèces connues au monde vivent ici.

Les lodges du fleuve Sepik proposent une autre forme d’immersion : plusieurs jours à naviguer de village en village en pirogue motorisée, des nuits dans des maisons d’hôtes rudimentaires mais pleines de caractère, et la rencontre avec les traditions animistes de sculpture sur bois des peuples du Sepik, dont les masques, les statues et les planches narratives comptent parmi les plus belles formes d’art autochtone du Pacifique.