Papua Nuova Guinea

La Papua Nuova Guinea non ti accoglie per gradi. Dal momento in cui atterri al Jacksons Airport di Port Moresby, il Paese si presenta alle sue condizioni: complicato, intenso, straordinariamente ricco di complessità naturale e culturale e diverso da qualsiasi altro luogo della Terra. Ripaga chi arriva preparato, curioso e capace di adattarsi con esperienze che non si trovano davvero da nessun’altra parte.

La PNG conta più lingue distinte di qualsiasi altro Paese al mondo, oltre 800, parlate da comunità che in alcuni casi restano quasi isolate l’una dall’altra per l’asprezza degli altipiani. I festival culturali di Goroka e Mt Hagen riuniscono centinaia di questi gruppi in spettacolari raduni sing-sing, dove abiti tribali, pitture corporee e danze cerimoniali raggiungono un’intensità visiva e sonora travolgente nel senso migliore del termine.

È cultura viva, non spettacolo. Gli uomini e le donne che passano settimane a preparare i copricapi di piume di uccello del paradiso e le pitture corporee all’ocra onorano pratiche che precedono di millenni il contatto con l’Occidente. L’accesso di cui godono i visitatori stranieri a questi eventi, spesso liberi di muoversi tra i partecipanti, di fotografare con rispetto e di parlare tramite interpreti, è davvero insolito.

Le acque intorno alla PNG sono costantemente tra le più ricche di biodiversità della Terra. La provincia di Milne Bay, all’estremità orientale dell’isola principale, si trova nel Triangolo dei coralli e ospita oltre 600 specie di corallo e 1.200 specie di pesci in un unico sistema di baie. Il muck diving di qui, la ricerca di minuscole creature mimetiche e bizzarre su fondali sabbiosi e detritici, ha portato alla prima scoperta documentata del cavalluccio marino pigmeo e continua a rivelare specie non ancora descritte.

Tufi, un avamposto remoto sulla costa nord-orientale, offre alcune delle immersioni eccezionali più accessibili della PNG: una costa scavata da fiordi che precipita in pareti verticali senza alcun problema di visibilità, servita da pochi lodge dedicati alla subacquea che operano in un isolamento autentico. Per raggiungerli di solito si vola con un Twin Otter fino a una pista d’erba.

I lodge della PNG si inseriscono nella tradizione dei lodge nella giungla, dove l’isolamento autentico si unisce a una grande attenzione per l’ambiente naturale. Le strutture migliori sugli altipiani sono a pochi passi dalla foresta pluviale primaria e offrono birdwatching guidato alla ricerca degli straordinari uccelli del paradiso, la fauna più celebre della PNG a livello internazionale: qui vivono 38 delle 42 specie del mondo.

I lodge del Sepik offrono un’immersione di altro genere: diversi giorni di viaggio tra i villaggi su piroghe a motore, notti in guesthouse essenziali ma suggestive e l’incontro con le tradizioni animiste dell’intaglio dei popoli del Sepik, le cui maschere, statue e tavole narrative sono tra le più raffinate forme d’arte indigena del Pacifico.