Papúa Nueva Guinea

Papúa Nueva Guinea no te recibe con suavidad. Desde el momento en que aterrizas en el aeropuerto Jacksons de Port Moresby, el país se presenta en sus propios términos: complicado, intenso, extraordinariamente rico en complejidad natural y cultural, y distinto a cualquier otro lugar de la Tierra. Recompensa a los preparados, a los curiosos y a los adaptables con experiencias que de verdad no existen en ninguna otra parte.

PNG tiene más lenguas distintas que ningún otro país del mundo (más de 800), habladas por comunidades que en algunos casos siguen prácticamente aisladas entre sí por el abrupto relieve de las tierras altas. Los festivales culturales de Goroka y Mt Hagen reúnen a cientos de estos grupos en espectaculares encuentros sing-sing, donde los atuendos tribales, la pintura corporal y las danzas ceremoniales alcanzan una intensidad visual y sonora abrumadora en el mejor sentido.

Es cultura viva, no espectáculo. Los hombres y mujeres que pasan semanas preparando sus tocados de ave del paraíso y su pintura corporal de ocre honran prácticas que preceden en milenios al contacto con Occidente. El acceso que tienen los visitantes extranjeros a estos eventos, a menudo con libertad para moverse entre los participantes, fotografiar con respeto y conversar con ayuda de intérpretes, es realmente excepcional.

Las aguas de PNG figuran sistemáticamente entre las más biodiversas del planeta. La provincia de Milne Bay, en el extremo oriental de la isla principal, forma parte del Triángulo de Coral y alberga más de 600 especies de coral y 1.200 de peces en un solo sistema de bahías. El muck diving (la búsqueda de criaturas pequeñas, camufladas y extrañas en fondos de arena y cascajo) permitió aquí el primer hallazgo documentado del caballito de mar pigmeo y sigue revelando especies aún sin describir.

Tufi, un remoto enclave de la costa nororiental, ofrece parte del buceo excepcional más accesible de PNG: una costa tallada en fiordos que cae en paredes verticales sin ningún problema de visibilidad, atendida por un puñado de lodges de buceo especializados que funcionan en auténtico aislamiento. Para llegar suele hacer falta un vuelo en Twin Otter hasta una pista de hierba.

Los lodges de PNG siguen la tradición de los lodges en la selva: lejanía auténtica combinada con una atención seria al entorno natural. Los mejores alojamientos de las tierras altas están a poca distancia a pie de la selva primaria y ofrecen salidas guiadas para observar las extraordinarias aves del paraíso, el gran reclamo faunístico de PNG a escala internacional: aquí viven 38 de las 42 especies del mundo.

Los lodges del río Sepik proponen otro tipo de inmersión: varios días viajando de aldea en aldea en canoas monóxilas a motor, durmiendo en casas de huéspedes básicas pero con mucho carácter y conociendo las tradiciones animistas de talla en madera de los pueblos del Sepik, cuyas máscaras, figuras y tablas narrativas se cuentan entre las mejores expresiones de arte indígena del Pacífico.