Péninsule supérieure du Michigan

Pour les Yoopers, les habitants de la Péninsule supérieure, le UP est le « pays de Dieu », et le reste du Michigan n’est que du décor. Fierté régionale, sans doute, mais ils ne sont pas loin du compte. On trouve ici des forêts primaires jamais exploitées, 150 cascades baptisées, trois zones de nature sauvage protégées et, sur la rive sud du lac Supérieur, le littoral d’eau douce le plus limpide d’Amérique du Nord. Venir jusqu’ici demande de la détermination : c’est précisément pour cela que ceux qui font le voyage savent ce qu’ils viennent chercher.

La culture de l’hébergement dans le UP est née des camps de chasse et de pêche qui y prospèrent depuis plus d’un siècle. Une nouvelle génération d’hôtes a su réinventer cette tradition sans en trahir l’esprit. Des hameaux de cabanes au bord des lacs de la forêt nationale d’Hiawatha, où l’on rejoint son ponton à la nage et où l’on guette les plongeons huards depuis la véranda. Des bâtiments historiques reconvertis à Munising, près de Pictured Rocks. Dans le Porcupine Mountains Wilderness State Park, des cabanes en rondins rustiques nichées en pleine forêt primaire, certaines accessibles uniquement à pied ou à skis, comptent parmi les secrets les mieux gardés du Michigan.

Pictured Rocks National Lakeshore s’étire sur 42 miles le long de la rive sud du lac Supérieur, dont 15 miles de falaises de grès multicolores qui jaillissent du lac sur 50 à 200 pieds de haut. Les veines minérales d’oxyde de fer, de manganèse, de cuivre et de limonite dessinent sur la roche des motifs abstraits qui changent au gré de la météo et des saisons. Admirez-les en bateau (la formule la plus prisée), en kayak (la plus intime) ou à pied, le long du North Country Trail. Chapel Falls et Chapel Rock sont accessibles depuis le départ du sentier Chapel Loop.

Les Porcupine Mountains, que tout le monde ici appelle « les Porkies », abritent le plus grand massif d’un seul tenant de forêt primaire de feuillus et de pruches du Midwest. Lake of the Clouds, un lac glaciaire lové entre les montagnes, cerné de forêt à perte de vue, offre l’un des plus beaux panoramas du Michigan. En hiver, les Porkies proposent un petit domaine de ski alpin d’une fiabilité remarquable et 26 kilomètres de pistes de ski de fond damées à travers la forêt primaire : une combinaison unique dans le Michigan.

Le Tahquamenon Falls State Park réunit les plus belles cascades de l’État. Les Upper Falls chutent de 50 pieds sur un front de 200 pieds de large, teinté d’ambre par les tanins des tourbières ; à la fonte des neiges, seules les chutes du Niagara les surpassent en débit à l’est du Mississippi. Deux miles en aval, les Lower Falls égrènent de plus petites cascades autour d’une île que l’on rejoint en louant une barque : l’une des petites expériences les plus réussies du Michigan.

Autour d’Ironwood, l’ouest du UP reçoit généralement plus de neige que n’importe quel autre endroit des États-Unis contigus à l’est des Cascades. La péninsule de Keweenaw, jadis capitale mondiale du cuivre, est aujourd’hui un Géoparc mondial UNESCO où un riche passé industriel dort sous le manteau neigeux. Elle attire les adeptes de la raquette et du ski de randonnée, qui mesurent leur saison en pieds, et non en pouces.