Upper Peninsula van Michigan

Yoopers, de inwoners van het Upper Peninsula, noemen de UP ‘God’s country’ en de rest van Michigan gewoon decor. Streektrots, zeker, maar ze zitten er niet ver naast. Het Upper Peninsula heeft oerbos dat nooit is gekapt, 150 watervallen met een naam, drie beschermde wildernisgebieden en de helderste zoetwaterkust van Noord-Amerika, langs de zuidoever van Lake Superior. Je moet er echt voor willen gaan om hier te komen. Juist daarom weten de mensen die de reis maken precies waarvoor ze komen.

De logeercultuur van de UP is gegroeid uit de traditie van jacht- en viskampen die hier al ruim een eeuw bestaat. Een nieuwe generatie uitbaters geeft die traditie een nieuwe vorm zonder het karakter kwijt te raken. Denk aan groepjes blokhutten aan een meer in het Hiawatha National Forest, waar je naar je eigen steiger zwemt en vanaf de veranda naar de ijsduikers kijkt. Aan verbouwde historische panden in Munising, vlak bij Pictured Rocks. En in het Porcupine Mountains Wilderness State Park staan rustieke blokhutten midden in het oerbos, sommige alleen te voet of op ski’s bereikbaar: een van de best bewaarde geheimen van Michigan.

Pictured Rocks National Lakeshore strekt zich over 42 mijl uit langs de zuidoever van Lake Superior, met 15 mijl veelkleurige zandsteenkliffen die 50 tot 200 voet recht uit het meer oprijzen. Aders van ijzeroxide, mangaan, koper en limoniet tekenen abstracte patronen op de rotswanden, die veranderen met het weer en de seizoenen. Je bekijkt ze vanaf een rondvaartboot (het populairst), vanuit een kajak (het intiemst) of te voet over de North Country Trail. Chapel Falls en Chapel Rock bereik je vanaf het beginpunt van de Chapel Loop.

De Porcupine Mountains – voor iedereen in de UP gewoon ‘de Porkies’ – herbergen het grootste aaneengesloten stuk oerbos van noordelijk loofhout en hemlockspar in het Middenwesten. Lake of the Clouds, een gletsjermeer tussen de bergen met bos tot aan elke horizon, biedt een van de mooiste uitzichten van Michigan. In de winter draaien de Porkies een kleine maar altijd uitstekende skipiste en 26 kilometer geprepareerde langlaufloipes door het oerbos, een combinatie die je nergens anders in Michigan vindt.

Tahquamenon Falls State Park heeft de mooiste watervallen van Michigan. De Upper Falls stort 50 voet omlaag over een breedte van 200 voet, amberkleurig door de looizuren uit het veen. Tijdens de sneeuwsmelt in het voorjaar voert ten oosten van de Mississippi alleen de Niagara meer water af. De Lower Falls, twee mijl stroomafwaarts, zijn kleinere watervallen rond een eilandje dat je met een gehuurde roeiboot bereikt – een van de kleine uitjes in Michigan die nooit tegenvallen.

In het westen van de UP, rond Ironwood, valt doorgaans meer sneeuw dan waar ook in de aaneengesloten Verenigde Staten ten oosten van de Cascades. Het Keweenaw-schiereiland, ooit de kopermijnhoofdstad van de wereld, is nu een UNESCO Global Geopark met een indrukwekkende industriële geschiedenis onder het sneeuwdek. Het trekt sneeuwschoenwandelaars en toerskiërs die hun seizoen in voeten meten, niet in inches.