Jordanie

La Jordanie concentre plus de poids historique au kilomètre carré que presque n’importe quel autre pays au monde. Dans une région souvent définie par sa complexité géopolitique, elle s’est forgé une réputation d’hospitalité sincère et de stabilité politique, ainsi qu’une infrastructure touristique bien supérieure à ce que laisserait attendre la taille du pays. Ses sites antiques, ses paysages désertiques et une scène hôtelière de luxe en plein essor, née directement de la puissance du terrain, en font l’un des voyages les plus gratifiants du Moyen-Orient.

Tous les visiteurs arrivent en connaissant le Trésor. Cette façade hellénistique rose, encadrée par les parois étroites des gorges du Siq, est l’une des images les plus reproduites du voyage, et elle vous cloue encore sur place lorsque vous passez le dernier virage et la découvrez pour la première fois. Mais la réalité de Pétra dépasse de loin la carte postale. La cité nabatéenne, taillée dans les montagnes de grès de l’Araba entre le IVe siècle av. J.-C. et le IIe siècle apr. J.-C., s’étend sur 264 kilomètres carrés. Le Trésor est un point de départ, pas une destination.

Au-delà s’étend une véritable cité antique : une rue à colonnades, une église byzantine aux sols couverts de mosaïques détaillées, des tombeaux royaux creusés dans des falaises de grès aux strates multicolores. À l’autre extrémité du site, au terme d’une montée de 800 marches, le Monastère (Ad Deir) dévoile une façade plus grande que celle du Trésor et bien plus isolée, tournée vers les montagnes et les plaines brumeuses en contrebas. Pétra mérite deux journées complètes plutôt que la demi-journée que lui consacrent la plupart des visiteurs. Arrivez avant 7 h pour parcourir le Siq avant les groupes.

Les paysages du Wadi Rum sont si étrangers que le cinéma s’en sert pour figurer Mars. Seul sur Mars, Lawrence d’Arabie, Dune et Rogue One y ont tous été tournés. La vallée de grès rouge et orangé, hérissée de formations rocheuses qui s’élèvent à 300 mètres au-dessus du sol, s’étire vers la frontière saoudienne dans un silence réellement saisissant. Des tribus bédouines y campent depuis des siècles ; leurs descendants tiennent aujourd’hui les camps qui ont fait du Wadi Rum l’une des nuits les plus spectaculaires au monde.

Les bulles transparentes et les camps de dômes apparus au cours de la dernière décennie tiennent réellement leur promesse : allongé dans un lit douillet sous un toit transparent, vous regardez la Voie lactée se déployer au-dessus de vous tandis que les falaises de grès luisent au clair de lune. Cela ressemble à du marketing jusqu’au moment où vous le vivez.

La mer Morte se trouve à 430 mètres sous le niveau de la mer, au point le plus bas de la surface terrestre émergée, et son eau est neuf fois plus salée que celle de l’océan. On y flotte sans effort, en lisant le journal ou en s’enduisant de la boue noire riche en minéraux tirée du fond du lac. L’expérience est à la fois vraiment étrange et vraiment agréable. La rive occidentale, visible depuis la Jordanie, c’est Israël ; la géographie de la région est inscrite dans le paysage, d’une manière que le contexte rend discrètement émouvante.

La réserve de biosphère de Dana, au centre de la Jordanie, est l’espace naturel le moins visité et le plus gratifiant du pays. Elle couvre quatre zones biogéographiques distinctes, des hauteurs méditerranéennes du village de Dana (1 500 m) jusqu’au désert du Wadi Araba (50 m sous le niveau de la mer), en passant par des canyons arides. L’écolodge perché au bord du canyon est l’un des lieux les plus envoûtants de la région pour passer la nuit : bâti en pierre, avec une vue panoramique sur une vallée aux couleurs stratifiées, il fonctionne selon un modèle de conservation communautaire qui garde les revenus du tourisme au sein de la réserve.

La Jordanie est assez compacte pour qu’Amman serve de base à des excursions à la journée vers Jerash, la mer Morte et Madaba. Pétra et le Wadi Rum méritent en revanche d’y passer la nuit. Manquer la lumière magique de l’aube et du crépuscule sur ces deux sites en repartant trop tôt serait une vraie perte. Les 3 heures de route depuis Amman en valent la peine ; les grands axes jordaniens sont bien entretenus. Location de voiture ou circuit organisé sont les deux principales options.