Trekking con orangutanes en el valle de Danum

La mayoría de las experiencias con orangutanes en Borneo giran en torno a una plataforma de alimentación o un centro de rehabilitación. El valle de Danum no es eso. Sus 438 kilómetros cuadrados de bosque protegido de dipterocarpáceas de tierras bajas, en Sabah, albergan árboles cuyas copas se elevan a 60 metros, un suelo forestal repleto de especies que la ciencia aún no ha descrito y una población de orangutanes de Borneo salvajes que nunca ha sido alimentada, nunca se ha habituado al contacto cercano con humanos y nunca se ha visto acorralada por la deforestación agrícola. Eso lo hace radicalmente distinto de cualquier otro lugar con orangutanes, y los avistamientos, cuando se producen, se viven de una forma completamente diferente.

Tu guía suele pertenecer a la comunidad kadazan-dusun, el pueblo indígena de Sabah, cuya relación con este bosque es ancestral y no profesional. La diferencia entre alguien que ha recorrido un bosque toda su vida y alguien que lo ha aprendido en los libros salta a la vista de inmediato. Tu guía oirá a 200 metros cómo un orangután sacude una higuera mientras come, identificará la especie concreta del árbol sin mirar las hojas y seguirá el movimiento del animal por el dosel gracias al sonido y a los restos que caen antes de que tú te hayas dado cuenta de que estás mirando justo hacia el lado contrario.

Ver orangutanes en el valle de Danum exige paciencia y algo de suerte: son animales salvajes con territorios de varios kilómetros cuadrados, y el bosque es tan denso que pueden estar a 20 metros y resultar invisibles. Cuando por fin encuentras uno, la experiencia no se parece en nada a la de un centro de rehabilitación. Observas a un animal que nunca ha sido sostenido, examinado ni alimentado por humanos, moviéndose por su entorno natural con total independencia. A veces se ven hembras con crías; los pequeños sienten tanta curiosidad por ti como tú por ellos.

Entre búsqueda y búsqueda de orangutanes, el propio bosque ofrece un contexto de fauna constante. Los cálaos rinoceronte llaman a través del dosel con sonidos que son mitad carcajada, mitad ladrido. Los elefantes pigmeos de Borneo, más pequeños, redondeados y menos agresivos que sus parientes africanos e indios, cruzan de vez en cuando los senderos en las zonas del norte. Los monos narigudos, exclusivos de Borneo, se sientan en los árboles de las riberas con esa fisonomía inverosímil que los convierte en uno de los primates más memorables del mundo. Las pitones reticuladas de un tamaño impresionante son un encuentro habitual.

El recorrido nocturno, en un vehículo abierto por la única carretera del área de conservación, revela el ecosistema nocturno de Borneo. Los tarseros se aferran a arbolillos a la altura de los ojos, con sus enormes pupilas reflejando el haz del foco. Los sambares se quedan inmóviles en mitad del camino. Los binturongs, civetas con aspecto de gato-oso y cola prensil, cruzan la carretera de vez en cuando. La densidad de fauna por kilómetro en un recorrido nocturno por el valle de Danum sorprende una y otra vez a quienes ya han hecho safaris nocturnos en África.

Mejor época para ir: el valle de Danum es accesible todo el año. Los meses más secos, de marzo a septiembre, ofrecen las condiciones más cómodas para caminar y el mejor acceso por carretera. La estación de lluvias (octubre-febrero) hace que el bosque sea aún más evocador y, de hecho, mejora la visibilidad de la fauna, porque los animales se concentran en torno a las fuentes de agua, pero las pistas de acceso pueden volverse intransitables tras las lluvias fuertes.

Logística práctica: para llegar al valle de Danum hay que volar a Lahad Datu, en Sabah, y organizar un traslado en 4x4 hasta el Borneo Rainforest Lodge o el Danum Valley Field Centre. Para la mayoría de los visitantes, lo remoto del lugar es buena parte de su atractivo.