Trekking degli oranghi nella Danum Valley

La maggior parte delle esperienze con gli oranghi nel Borneo prevede una piattaforma di alimentazione o un centro di riabilitazione. La Danum Valley è un’altra cosa. I 438 chilometri quadrati di foresta di pianura a dipterocarpi protetta del Sabah ospitano alberi che raggiungono i 60 metri con le loro chiome, un sottobosco stratificato di specie non ancora descritte dalla scienza e una popolazione di oranghi del Borneo selvatici che non è mai stata nutrita, mai abituata al contatto ravvicinato con l’uomo e mai accerchiata dai disboscamenti agricoli. Questo la rende profondamente diversa da ogni altro sito con gli oranghi, e gli avvistamenti, quando arrivano, hanno proprio per questo un sapore completamente diverso.

La tua guida appartiene di solito alla comunità kadazan-dusun, il popolo indigeno del Sabah, il cui legame con questa foresta è ancestrale e non professionale. La differenza di qualità tra chi ha camminato in una foresta per tutta la vita e chi l’ha studiata sui libri si nota subito. La guida sentirà a 200 metri un albero di fico scosso da un orango che si nutre, riconoscerà la specie dell’albero senza guardarne le foglie e seguirà gli spostamenti dell’animale tra le chiome grazie ai suoni e ai detriti che cadono, prima ancora che tu ti sia reso conto di guardare completamente dalla parte sbagliata.

Nella Danum Valley avvistare gli oranghi richiede pazienza e un po’ di fortuna: sono animali selvatici con territori di diversi chilometri quadrati, e la foresta è così fitta che possono trovarsi a 20 metri da te ed essere invisibili. Quando finalmente ne trovi uno, l’esperienza è del tutto diversa da quella di un centro di riabilitazione. Stai osservando un animale che non è mai stato preso in braccio, visitato o nutrito dall’uomo e che si muove nel suo ambiente naturale in totale indipendenza. A volte si osservano femmine con i piccoli; i giovani sono curiosi di te quanto tu lo sei di loro.

Tra una ricerca e l’altra degli oranghi, la foresta offre di continuo altri incontri con la fauna. I buceri rinoceronte si richiamano sopra la volta arborea con versi a metà tra una risata e un latrato. Gli elefanti pigmei del Borneo, più piccoli, più tondi e meno aggressivi dei cugini africani e indiani, attraversano talvolta i sentieri nei settori settentrionali. Le nasiche, esclusive del Borneo, siedono sugli alberi lungo i fiumi con quella fisionomia improbabile che le rende tra i primati più memorabili al mondo. Si incontrano regolarmente pitoni reticolati di dimensioni impressionanti.

L’uscita notturna, a bordo di un veicolo aperto lungo l’unica strada dell’area di conservazione dopo il tramonto, svela l’ecosistema notturno del Borneo. I tarsi restano aggrappati ai giovani alberi all’altezza degli occhi, con i loro enormi occhi che catturano il fascio del faro. I cervi sambar si immobilizzano in mezzo alla pista. I binturong, zibetti simili a orsi-gatto con la coda prensile, attraversano di tanto in tanto la strada. La densità di animali per chilometro in un’uscita notturna nella Danum Valley sorprende sempre anche chi ha già fatto safari notturni in Africa.

Periodo migliore: la Danum Valley è accessibile tutto l’anno. I mesi più secchi, da marzo a settembre, offrono le condizioni di trekking più confortevoli e il miglior accesso stradale. La stagione delle piogge (ottobre-febbraio) rende la foresta ancora più suggestiva e migliora persino la visibilità della fauna, perché gli animali si concentrano intorno alle fonti d’acqua, ma dopo piogge intense le piste di accesso possono diventare impraticabili.

Logistica pratica: per raggiungere la Danum Valley bisogna volare fino a Lahad Datu, nel Sabah, e organizzare un trasferimento in 4x4 fino al Borneo Rainforest Lodge o al Danum Valley Field Centre. Per la maggior parte dei visitatori, l’isolamento del luogo è una parte importante del suo fascino.