Caminata sobre el glaciar Vatnajokull

El hielo bajo tus crampones no es blanco. De cerca, en las zonas de compresión donde siglos de nevadas se han comprimido hasta alcanzar una densidad cristalina, el Vatnajokull es azul: un azul glaciar intenso y saturado que las fotografías nunca consiguen reflejar con fidelidad. Es hielo de 8000 años. El aire de las burbujas que se ven a través de la superficie ya estaba ahí antes de que existiera Europa como concepto.

El Vatnajokull cubre 7900 kilómetros cuadrados del sureste de Islandia y descansa sobre un conjunto de volcanes activos, entre ellos el Grimsvotn y el Bardarbunga. El glaciar se derrama hacia fuera en decenas de lenguas, y las más accesibles, Skaftafellsjokull, Falljokull y Solheimajokull, se alcanzan con paseos cortos desde los aparcamientos de la carretera de circunvalación. Esa accesibilidad forma parte de la magia: menos de una hora después de llegar al borde del glaciar puedes estar en lo más profundo de un paisaje que parece de verdad extraterrestre.

Tu guía te coloca los crampones en el límite del hielo y conduce al grupo por la primera morrena, el caótico campo de rocas que ha ido depositando el glaciar al retroceder en las últimas décadas. El paso de la roca al hielo es brusco y total. En un paso estás sobre grava; en el siguiente, sobre una superficie que centellea, cruje y se desplaza de forma casi imperceptible bajo tus pies.

La caminata en sí va desde campos de hielo llanos y abiertos, donde andar resulta sencillo, hasta tramos técnicos más empinados que exigen colocar los crampones con cuidado. Los guías enseñan la técnica antes de cada nuevo reto: clavar las puntas delanteras en el hielo más inclinado, cruzar los canales de deshielo, leer la superficie en busca de huecos ocultos. El glaciar está vivo de formas que sorprenden: en verano, arroyos de agua de deshielo corren por la superficie, torres de hielo llamadas seracs se alzan varios metros sobre el hielo circundante, y el sonido de los crujidos y asentamientos es un acompañamiento grave y constante.

Para quienes reservan excursiones más largas o viajes en invierno, las cuevas de hielo naturales de las lenguas del glaciar ofrecen una experiencia completamente distinta: cámaras de hielo azul esculpido, iluminadas por una luz difusa que se filtra a través del techo del glaciar, en un silencio absoluto roto solo por el goteo del agua de deshielo.

Mejor época para ir: las caminatas por el Vatnajokull se hacen todo el año. El verano (junio-agosto) ofrece los días más largos, el deshielo más espectacular y el acceso más fácil. El invierno (noviembre-marzo) es la temporada de las cuevas de hielo azul y de la posibilidad de ver auroras boreales sobre el glaciar, una de las combinaciones más espectaculares de Islandia. La primavera y el otoño son un término medio con menos gente.

Para quién es: para cualquiera con una forma física razonable y sin miedo a las alturas. Para las caminatas de iniciación no se necesita experiencia previa en hielo. Los niños a partir de ocho años son bienvenidos en los tours pensados para familias. Si buscas un reto más técnico, reserva una excursión de día completo de montañismo o escalada en hielo en las zonas más altas del glaciar.