Gletscherwanderung auf dem Vatnajökull

Das Eis unter Ihren Steigeisen ist nicht weiß. Aus der Nähe, in den Druckzonen, in denen jahrhundertelanger Schneefall zu kristalliner Dichte zusammengepresst wurde, ist der Vatnajökull blau – ein tiefes, gesättigtes Gletscherblau, das auf Fotos nie so recht wiederzugeben ist. Dieses Eis ist 8.000 Jahre alt. Die Luft in den Bläschen, die Sie durch die Oberfläche sehen, war schon da, bevor es Europa als Idee überhaupt gab.

Der Vatnajökull bedeckt 7.900 Quadratkilometer im Südosten Islands und liegt über einer Gruppe aktiver Vulkane, darunter Grímsvötn und Bárðarbunga. Der Gletscher fließt in Dutzenden Auslassgletschern nach außen; die am besten zugänglichen – Skaftafellsjökull, Falljökull und Sólheimajökull – erreichen Sie über kurze Fußwege von Parkplätzen an der Ringstraße. Gerade diese Nähe macht einen Teil des Zaubers aus: Keine Stunde nach Ihrer Ankunft am Gletscherrand können Sie sich mitten in einer Landschaft befinden, die sich wahrhaft außerirdisch anfühlt.

Am Eisrand schnallt Ihnen Ihr Guide die Steigeisen an und führt die Gruppe zunächst über die Moräne, das chaotische Geröllfeld, das der Gletscher bei seinem Rückzug in den letzten Jahrzehnten hinterlassen hat. Der Übergang von Fels zu Eis ist abrupt und vollständig. Eben noch stehen Sie auf Kies, im nächsten Schritt auf einer Oberfläche, die glitzert, ächzt und sich unter Ihren Füßen fast unmerklich bewegt.

Die Wanderung selbst reicht von flachen, offenen Eisfeldern, auf denen das Gehen ganz unkompliziert wirkt, bis zu technischeren, steileren Abschnitten, in denen jeder Tritt mit den Steigeisen sitzen muss. Vor jeder neuen Herausforderung erklären die Guides die Technik: Frontalzackentechnik im steileren Eis, das Überqueren von Schmelzwasserrinnen, das Erkennen verborgener Hohlräume an der Oberfläche. Der Gletscher lebt auf eine Weise, die viele überrascht: Im Sommer ziehen Schmelzwasserbäche über die Oberfläche, Eistürme, sogenannte Séracs, ragen mehrere Meter über das umgebende Eis hinaus, und das Knacken und Setzen des Eises begleitet Sie als stetiges, tiefes Grundrauschen.

Wer längere Touren oder eine Winterreise bucht, erlebt in den natürlichen Eishöhlen der Gletscherzungen etwas völlig anderes: Kammern aus modelliertem blauem Eis, erhellt von diffusem Licht, das durch die Gletscherdecke dringt, und vollkommen still bis auf das Tropfen des Schmelzwassers.

Beste Reisezeit: Gletscherwanderungen auf dem Vatnajökull finden ganzjährig statt. Der Sommer (Juni–August) bietet die längsten Tage, das eindrucksvollste Schmelzwasserschauspiel und den einfachsten Zugang. Der Winter (November–März) ist die Saison der blauen Eishöhlen und bietet die Chance auf Polarlichter über dem Gletscher – eine der spektakulärsten Kombinationen, die Island zu bieten hat. Frühling und Herbst sind ein guter Mittelweg mit weniger Andrang.

Für wen geeignet: Für alle mit einer ordentlichen Grundkondition und ohne Höhenangst. Für Einsteigertouren ist keine Erfahrung auf Eis nötig. Kinder ab acht Jahren sind bei familienfreundlichen Touren willkommen. Wer eine technischere Herausforderung sucht, sollte eine ganztägige Hochtour oder einen Eiskletterausflug in den höheren Lagen des Gletschers buchen.