Escursione sul ghiacciaio Vatnajökull

Il ghiaccio sotto i tuoi ramponi non è bianco. Da vicino, nelle zone di compressione dove secoli di nevicate sono stati schiacciati fino a una densità cristallina, il Vatnajökull è blu: un blu glaciale profondo e saturo che le fotografie non riescono mai a restituire fedelmente. È ghiaccio di 8.000 anni. L’aria delle bollicine che vedi attraverso la superficie era lì prima ancora che esistesse l’idea stessa di Europa.

Il Vatnajökull copre 7.900 chilometri quadrati dell’Islanda sud-orientale e poggia su un gruppo di vulcani attivi, tra cui il Grímsvötn e il Bárðarbunga. Il ghiacciaio scende verso l’esterno in decine di lingue glaciali, e le più accessibili, Skaftafellsjökull, Falljökull e Sólheimajökull, si raggiungono con brevi camminate dai parcheggi lungo la Ring Road. Questa accessibilità fa parte della magia: entro un’ora dall’arrivo al bordo del ghiacciaio puoi trovarti nel cuore di un paesaggio che sembra davvero extraterrestre.

Al margine del ghiaccio la guida ti fissa i ramponi agli scarponi e conduce il gruppo attraverso la prima morena, il caotico campo di rocce lasciato dal ghiacciaio nel suo ritiro degli ultimi decenni. Il passaggio dalla roccia al ghiaccio è netto e totale. Un passo sei sulla ghiaia; quello dopo sei su una superficie che scintilla, geme e si muove in modo quasi impercettibile sotto i piedi.

Il percorso alterna distese di ghiaccio piatte e aperte, dove camminare è semplice, a tratti più tecnici su pendenze ripide che richiedono di piazzare i ramponi con attenzione. Prima di ogni nuova difficoltà la guida insegna la tecnica: salire di punta sul ghiaccio più ripido, attraversare i canali di fusione, leggere la superficie per individuare cavità nascoste. Il ghiacciaio è vivo in modi che sorprendono: d’estate i torrenti di fusione scorrono in superficie, torri di ghiaccio chiamate seracchi si innalzano di parecchi metri sopra il ghiaccio circostante e gli scricchiolii e gli assestamenti fanno da sottofondo costante e sommesso.

Per chi prenota escursioni più lunghe o viaggi invernali, le grotte di ghiaccio naturali delle lingue glaciali offrono un’esperienza completamente diversa: camere di ghiaccio blu scolpito, illuminate dalla luce diffusa che filtra attraverso la volta del ghiacciaio, in un silenzio assoluto rotto soltanto dal gocciolio dell’acqua di fusione.

Periodo migliore: le escursioni sul Vatnajökull si svolgono tutto l’anno. L’estate (giugno-agosto) offre le giornate più lunghe, l’attività di fusione più spettacolare e l’accesso più facile. L’inverno (novembre-marzo) è la stagione delle grotte di ghiaccio blu e della possibilità di vedere l’aurora boreale sopra il ghiacciaio, una delle combinazioni più spettacolari d’Islanda. Primavera e autunno sono una via di mezzo, con meno folla.

Per chi è: per chiunque abbia una forma fisica discreta e non soffra di vertigini. Per le escursioni introduttive non serve alcuna esperienza sul ghiaccio. I bambini dagli otto anni in su sono i benvenuti nei tour pensati per le famiglie. Chi cerca una sfida più tecnica dovrebbe prenotare un’escursione di un’intera giornata di alpinismo o arrampicata su ghiaccio nelle zone più alte del ghiacciaio.