Sextantio Le Grotte della Civita

En 1952, el primer ministro italiano Alcide De Gasperi visitó Matera y la llamó la vergogna d’Italia: la vergüenza de Italia. Quienes vivían en los sassi, las viviendas excavadas en los barrancos de este pueblo encaramado de Basilicata, no tenían agua corriente ni electricidad y compartían su espacio con los animales. En menos de una década, el Gobierno los realojó a la fuerza. Las cuevas quedaron vacías durante treinta años.

Setenta años después, esas mismas cuevas acogen algunas de las habitaciones de hotel más codiciadas de Italia.

Sextantio Le Grotte della Civita es obra del arquitecto y empresario Daniele Kihlgren, que llegó a Matera a principios de los años 2000 y desarrolló una filosofía que él llama «restauración conservadora»: recuperar lo que existe, dejar a la vista el aspecto del material original y añadir solo lo que el cuerpo realmente necesita. Dieciocho estancias cueva comunicadas entre sí se han tratado con ese criterio. Los pálidos muros de toba siguen siendo rugosos. Los techos abovedados muestran cada irregularidad natural de la roca. Los suelos son de la piedra original. Lo que Kihlgren colocó dentro responde a un nivel de exigencia altísimo: camas de calidad, baños integrados con tanto cuidado que los elementos se leen como inserciones discretas y no como reformas, y una iluminación suave, baja y, en buena parte, a la luz de las velas. El resultado no es un hotel que imita una cueva. Es una cueva que se ha hecho confortable.

Las habitaciones

No hay dos suites cueva iguales, porque no hay dos estancias iguales en una ladera habitada durante nueve milenios. Algunas tienen techos de bóveda de cañón a una altura baja e íntima. Otras se abren a espacios altos e irregulares donde la luz natural cae por un tiro excavado en la roca. La terracota y la piedra dominan en todas partes. Las camas se apoyan contra muros antiquísimos. En verano, las cuevas se mantienen frescas de forma natural, lo que con el calor del sur de Italia en Matera es una ventaja real y diaria.

Matera

El lugar es lo que la mayoría de los huéspedes recuerda durante más tiempo. Pasear por el Sasso Caveoso después de cenar, cuando los callejones de piedra se iluminan con faroles y los grupos turísticos ya se han ido, es recorrer algo que se resiste a encajar en la etiqueta de experiencia turística. Iglesias excavadas en los acantilados. Cisternas bajo las calles. Escalinatas de piedra pulidas por miles de años de pisadas. La catedral que domina el barranco es del siglo XIII. Las cuevas que hay debajo llevaban mucho tiempo en uso continuo antes de eso.

Comida y vino

El restaurante del hotel se basa en la cocina lucana: la de Basilicata, una región que la mayoría de los turistas aún no conoce, y mejor así. Pasta hecha a mano con ragú de jabalí, bacalao con pimientos secos, cordero guisado a fuego lento con hierbas locales. La carta de vinos aprovecha los considerables puntos fuertes de la región (Aglianico del Vulture de los suelos volcánicos del norte, Primitivo de la vecina Apulia, justo al otro lado de la frontera), y la selección se toma en serio.

Sextantio no es un hotel que casualmente esté dentro de una cueva. Es un alegato sostenido de que la cueva merece conservarse, y de que la mejor forma de defenderlo es convertirla en un lugar en el que merezca la pena alojarse.