Shinta Mani Wild

Het Kardemomgebergte strekt zich uit over het zuidwesten van Cambodja: 4,4 miljoen hectare regenwoud, het grootste nog intacte bos van het vasteland van Zuidoost-Azië. Er leven Indochinese tijgers, Aziatische olifanten, nevelpanters en maleisische beren, soorten die in de rest van de regio tot uitsterven toe zijn bejaagd of vrijwel onzichtbaar zijn geworden. Het bos is geen attractie in de gewone zin: het is een werkend ecosysteem dat alleen blijft bestaan zolang men besluit dat het intact meer waard is dan gekapt.

Shinta Mani Wild maakt van dat principe van natuurbehoud het product zelf. Het antistropersteam van het resort, ruim 70 rangers die actief zijn op een concessie van 45.000 hectare binnen het nationale park, wordt rechtstreeks betaald uit de kameropbrengsten. Gasten kunnen ‘s ochtends vroeg meelopen met patrouilles en leren strikken te herkennen, sporen van dieren te lezen en de economische druk te begrijpen die stroperij in de regio aanjaagt. Dit is educatie met een direct gevolg voor natuurbehoud: de dieren die je tijdens je boswandelingen misschien ziet, bestaan omdat de rangers onafgebroken werken om ze te beschermen.

De aankomst is puur theater. Het kamp is alleen bereikbaar per zipline, een kabel van 400 meter boven een regenwoudrivier, of via een langere boswandeling. De ziplinetocht, ter hoogte van de boomtoppen boven kolkend water, is de spectaculairste aankomst van alle lodges in Zuidoost-Azië. De negen tentsuites, ontworpen door Bill Bensley (de in Bangkok gevestigde architect die de beeldtaal van luxe ecolodges in de regio heeft bepaald), staan op verhoogde platforms met uitzicht op de regenjungle vanuit kingsizebedden. Het ontwerp is bewust uitbundig, met bedrukte stoffen, gelaagde texturen en een uitgesproken maximalisme, als tegenwicht voor het minimalistische regenwoud buiten.

Phnom Penh is de dichtstbijzijnde internationale toegangspoort; vandaar is het 4 uur over de weg naar Koh Kong, en daarna nog 2 uur met de boot over de Preak Tachan-rivier naar het kamp. Het resort regelt het volledige vervoer.