Turkije

Slaap in een grot die door Byzantijnse monniken in Cappadocië is uitgehouwen. Zweef bij zonsopgang in een luchtballon over uitgesleten vulkanische valleien. Loop in Istanbul over een plein van de Aya Sofia – een 6e-eeuwse kerk die moskee werd, toen museum en toen weer moskee – naar de Blauwe Moskee. Turkije perst een enorme historische reikwijdte samen in één land dat uitstekend te bereizen is.

Cappadocië alleen al heeft tientallen grothotels, van budget tot ultraluxe. Vroege christenen hakten het zachte vulkanische tufsteen van de regio uit tot kerken, kloosters en woningen; dezelfde ruimtes zijn nu hotelkamers met vloerverwarming en minibar. Het Museum Hotel bij Göreme is gevestigd in een echt grottencomplex op de rand van de vallei, met een keuken op Michelin-niveau en bij dageraad vanaf het terras uitzicht op de feeënschoorstenen.

De feeënschoorstenen van de Göreme-vallei, de ondergrondse steden Derinkuyu en Kaymaklı (uitgehouwen om tienduizenden mensen te beschermen tegen Arabische invallen) en de rotskerken van de Ihlara-kloof vormen een landschap dat elders geen echte tegenhanger heeft. Boek ballonvaarten maanden vooruit: ze zijn snel uitverkocht, en de opstijging voor zonsopgang boven de valleien in roze licht is elke lira waard.

Istanbul beloont wie er de tijd voor neemt. In de wijk Sultanahmet liggen de Aya Sofia, de Grote Bazaar, het Topkapıpaleis en de Blauwe Moskee op loopafstand van elkaar. Maar het hedendaagse leven van de stad – de restaurants en bars van Karaköy, de voedselmarkt van Kadıköy aan de Aziatische kant, de avondveren over de Bosporus met zowel de Europese als de Aziatische oever in zicht – maakt haar tot een van de boeiendste steden van Europa om tijd door te brengen. Boetiekhotels binnen de oude stadsmuren plaatsen je midden in een van de grote stedelijke omgevingen ter wereld.