Bungeejumpen van de Kawarau Bridge

De bungee van de Kawarau Bridge is niet de hoogste sprong van Queenstown. Bij de Nevis spring je van 134 meter, bijna drie keer zo hoog. Maar dit is de sprong die ertoe doet. AJ Hackett en Henry van Asch maakten hier in november 1988 de eerste commerciële bungeesprong, van precies deze stenen brug over de Kawarau Gorge, en sindsdien is de locatie onafgebroken in bedrijf. Wie op dat houten platform staat, 43 meter boven een rivier met de kleur van gletsjerijs, staat op het echte beginpunt van het moderne avonturenreizen.

De instructie is grondig en rustig. Het personeel zet met geoefende handen je enkels vast, neemt de springhouding met je door (armen gespreid, kin omhoog, blik vooruit) en beantwoordt elke vraag zonder een spoor van ongeduld. Het elastiek wordt met technische precisie op je lichaamsgewicht afgestemd. Het veiligheidsrecord van AJ Hackett over miljoenen sprongen is smetteloos, en de professionaliteit van het grondteam zie je vanaf de eerste minuut.

Je loopt naar de rand en kijkt omlaag: naar de turquoise Kawarau die door de kloof kolkt, naar het uitkijkplatform waar reisgenoten en vreemden met camera’s elke stap volgen, naar de afstand tussen je voeten en het water. De jumpmaster telt af. Elk rationeel instinct zegt nee.

En dan spring je.

De vrije val duurt ongeveer drie seconden en voelt veel langer. Het elastiek vangt je gewicht op, de rotswanden schieten voorbij en bij de eerste terugvering overspoelt een golf van lichamelijke opluchting en euforie je. De meeste springers noemen die terugvering het mooiste moment: je lichaam beseft dat het het heeft overleefd en de adrenaline slaat om.

Voor wie: Iedereen van 10 tot 75 jaar met een gewicht tussen 35 en 230 kilo. Ervaring is niet nodig. Beginners kunnen de tandemoptie overwegen, waarbij een jumpmaster met je meespringt. Het water raken (het elastiek wordt verlengd zodat je handen of hoofd de rivier aantikken) is het vragen waard.

Beste tijd: Het hele jaar geopend. De lente (september–november) en de herfst (maart–mei) bieden betrouwbaar weer en kortere wachtrijen. Kom vroeg voor het mooiste licht en de snelste doorstroming.