SnowCastle of Kemi

Ogni inverno, nella città costiera finlandese di Kemi, va in scena un rito di architettura stagionale. A partire da gennaio, squadre di costruttori e artisti edificano da zero lo SnowCastle di Kemi con la neve raccolta sul Golfo di Botnia circostante. Il castello non è mai uguale da un anno all’altro: i progettisti creano ogni stagione una nuova visione architettonica, mettendo alla prova le possibilità strutturali e artistiche del materiale, e il risultato è sempre uno degli edifici temporanei più singolari al mondo.

Già le dimensioni colpiscono. Mura, torri e sale interne del castello occupano un’area pari a diversi isolati cittadini e, nel loro punto più alto, raggiungono i 13 o 14 metri: un’altezza davvero imponente per un edificio fatto interamente di neve compressa e rinforzato con il ghiaccio. Gli spazi interni cambiano a seconda del progetto: alcuni anni nascono grandi sale a volta con lampadari di ghiaccio; altri, corridoi labirintici di neve scolpita che conducono a raccolti spazi da cappella o a piazze teatrali aperte. Le installazioni artistiche che abitano il castello ogni stagione — sculture di ghiaccio commissionate ad artisti di tutta la Finlandia e non solo — sono sempre di alta qualità, e fanno dello SnowCastle uno spazio d’arte tanto quanto un’attrazione turistica.

Le camere all’interno del castello sono un’esperienza di notevole intensità. Pareti di neve a -5 °C circondano letti costruiti su piattaforme di ghiaccio, coperti di pelli di renna e sacchi a pelo termici ad alte prestazioni. Il silenzio in una stanza di neve è totale — la neve assorbe quasi completamente il suono — e la qualità della luce che filtra attraverso le pareti bianche di notte, quando l’illuminazione esterna del castello crea un morbido bagliore interno, non ha paragoni con nulla di realizzabile con l’architettura tradizionale. Lo Snow Restaurant, che serve cucina finlandese preparata in una cucina accanto al castello, è una delle esperienze gastronomiche più insolite del Paese.

La posizione di Kemi sul Golfo di Botnia regala allo SnowCastle un’esperienza aggiuntiva di tutto rispetto. Il Sampo, l’ultimo rompighiaccio turistico in attività della Finlandia, parte dal porto cittadino per crociere nel pack del golfo: gli ospiti indossano tute di sopravvivenza e galleggiano nel mare ghiacciato, bevono un caffè sul ponte di comando riscaldato e osservano il lavoro meccanico di un rompighiaccio che avanza tra lastre di ghiaccio spesse due metri con un fragore stridente, elementare quanto qualsiasi altra cosa offra la Finlandia d’inverno. L’abbinamento di castello e rompighiaccio fa di Kemi una delle mete invernali più complete del Nord Europa: due esperienze di vera sostanza, anziché una sola curiosità imbottita di attività riempitive.