Snowhotel Kirkenes

Kirkenes si trova all’estremità della Norvegia: una piccola città portuale sul Varangerfjord, a ridosso dei confini russo e finlandese, una posizione che le dà un carattere di frontiera unico in Scandinavia. Qui la luce è estrema in entrambe le direzioni: la notte polare, da fine novembre a fine gennaio, porta settimane di buio totale, mentre il sole di mezzanotte di giugno e luglio non tramonta mai del tutto. È, in altre parole, esattamente il tipo di luogo in cui un hotel di ghiaccio ha pienamente senso, e dall’apertura nel 2006 lo Snowhotel Kirkenes ha saputo sfruttare al meglio la sua straordinaria posizione.

L’hotel sorge in un bosco di betulle fuori città, dove la temperatura resta costantemente sotto lo zero da novembre a marzo. Ogni stagione, artisti su commissione ricevono un nuovo tema per le decorazioni interne delle suite di ghiaccio: murales dipinti sulle pareti di neve con la fauna artica, la storia locale o immagini astratte; sculture in rilievo nei soffitti di ghiaccio; bassorilievi dettagliati che premiano chi li osserva da vicino. Le suite sono tematizzate una per una e ampiamente fotografate ogni stagione, prima che il disgelo primaverile se le riprenda. L’artigianato è autentico: non sono generiche stanze di ghiaccio, ma ambienti artistici concepiti singolarmente.

Dormire nelle suite segue il protocollo standard degli hotel di ghiaccio: sacchi a pelo termici testati fino a -40 °C, materassi in pelle di renna su letti di ghiaccio e una temperatura ambiente intorno ai -4 °C. La struttura non nasconde che in una stanza di ghiaccio il calore è relativo, e gli chalet riscaldati adiacenti sono a disposizione di chi preferisce limitare l’esperienza del ghiaccio agli spazi comuni. Il compromesso — socializzare e bere qualcosa all’ice bar prima di ritirarsi in uno chalet caldo — è del tutto sensato e molto diffuso.

Ciò che distingue Kirkenes dai concorrenti scandinavi è il programma di attività che circonda l’hotel. Il safari del granchio reale ne è il fulcro: ci si avventura sul Varangerfjord in motoslitta per tirare su le nasse con gli enormi granchi reali rossi, arrivati qui dalle acque russe a partire dall’epoca sovietica. Gli ospiti sgusciano i propri granchi su un fuoco all’aperto sul mare ghiacciato e li mangiano con burro fuso e birra norvegese, un pasto in cui ambientazione e semplicità si esaltano a vicenda. Slitte trainate dai cani nella valle di Pasvik, spedizioni in motoslitta verso il confine russo e l’atmosfera intensa di Kirkenes in una limpida notte d’inverno, quando l’aurora arde sopra il fiordo, completano un programma di autentica profondità artica.