Indochina Sails

La baie d’Halong produit toujours le même effet sur ceux qui la découvrent : son échelle n’a rien à voir avec ce qu’ils imaginaient. Près de deux mille pitons calcaires jaillissent du golfe du Tonkin sur 1 500 kilomètres carrés, et le seul moyen de circuler vraiment parmi eux est le bateau. Une croisière en jonque n’est pas seulement la façon la plus pratique de découvrir la baie : c’est la seule qui permette d’atteindre les lagons intérieurs, les grottes soumises aux marées et ces plans d’eau où des villages de pêcheurs vivent depuis des générations sans aucun accès routier.

Votre cabine privée s’ouvre sur un étroit balcon juste au-dessus de la ligne de flottaison. La matinée commence avec la brume qui roule entre les pitons : c’est à l’aube que la baie d’Halong mérite le plus sa réputation de lieu envoûtant, quand la lumière est basse, que les bateaux de pêche sont déjà à l’œuvre et que les parois calcaires, grises, semblent toutes proches. La baie paraît se dévoiler lentement à mesure que la lumière s’intensifie, et c’est le bon rythme pour elle.

C’est son programme d’activités quotidiennes qui fait la valeur d’Indochina Sails. Pénétrer en kayak dans les lagons cachés, ces plans d’eau fermés accessibles uniquement par de basses galeries rocheuses qu’il faut franchir allongé sur son kayak à marée basse, compte parmi les petites aventures les plus mémorables d’Asie du Sud-Est. Le cours de cuisine, dans la cuisine du bateau, utilise les produits achetés aux marchands des marchés flottants qui viennent accoster à la rame le matin ; le guide enseigne la préparation des nems et du pho avec la patience de quelqu’un qui a vu beaucoup de monde se battre avec les galettes de riz.

À l’heure dorée, le pont supérieur devient le cœur social du bateau. Les passagers s’y retrouvent, bière Saigon à la main, pour regarder la lumière courir sur les pitons (ambre d’abord, puis rose, puis d’un bleu-gris profond quand les rochers se muent en silhouettes) : un spectacle naturel, en tous points extraordinaire.

Indochina Sails part du port de Tuan Chau, à 20 kilomètres de la ville d’Halong. La plupart des passagers arrivent de Hanoï par un transfert organisé qui prend environ 3 h 30 de route.