Japon en train : rejoindre les plus beaux ryokans, villes thermales et hébergements insolites
Le Japon possède le meilleur réseau ferroviaire du monde et quelques-uns des lieux les plus extraordinaires où passer la nuit. Le Japan Rail Pass est la clé qui ouvre les deux. Ce guide détaille les itinéraires en train vers les grandes destinations de ryokans, de Hakone aux villes thermales de Kyushu, et les hébergements insolites qui justifient chaque trajet.
Le Shinkansen est le moyen le plus efficace au monde de relier de grandes villes. Tokyo–Kyoto en 2 h 15. Kyoto–Hiroshima en 1 h 25. Osaka–Hakata (Fukuoka) en 2 h 15. Le réseau s’étend au nord jusqu’à Hokkaido et au sud jusqu’à Kagoshima ; en ville, le métro et les lignes locales JR relient les gares aux quartiers. L’ensemble du système, à l’exception d’une poignée de compagnies privées et de quelques suppléments express, est couvert par le Japan Rail Pass.
Le Japan Rail Pass est le sésame de tout voyage au Japon en train. Il se vend uniquement hors du Japon (à acheter avant le départ) et donne un accès illimité à presque tous les trains JR, y compris tous les Shinkansen à l’exception des services express Nozomi et Mizuho. Le pass 7 jours coûte environ 50 000 ¥ (330 $) ; le pass 14 jours, 80 000 ¥ (530 $). Sa rentabilité dépend de votre itinéraire, mais sur une boucle Tokyo–Kyoto–Hiroshima–Hakone, il est amorti dès le quatrième jour.
Ce guide trace les itinéraires ferroviaires vers les hébergements insolites les plus intéressants du Japon : comment y aller, à quoi s’attendre sur place et comment tirer le meilleur du Japan Rail Pass à chaque étape.
Se rendre au Japon
Vols : les aéroports de Haneda (HND) et Narita (NRT), à Tokyo, sont les principales portes d’entrée internationales. Osaka Kansai (KIX) convient mieux pour un itinéraire qui commence par Kyoto : le Haruka Express rejoint directement la gare de Kyoto en 75 minutes. L’aéroport New Chitose de Sapporo (CTS) est la porte d’entrée de Hokkaido, avec des vols directs saisonniers depuis Tokyo, Taipei, Séoul et Hong Kong.
Recherchez et comparez les vols sur Kiwi.com et Aviasales. La saison des cerisiers en fleurs (fin mars–mi-avril) et les couleurs d’automne (octobre–novembre) sont les périodes les plus demandées : les vols sur ces créneaux se remplissent 4 à 6 mois à l’avance et se paient au prix fort.
Transfert de l’aéroport vers la ville : depuis Haneda, le Tokyo Monorail ou la ligne Keikyu rejoignent la ville en 14 à 20 minutes. Depuis Narita, le N’EX (Narita Express) dessert Shinjuku et Shibuya en 60 à 80 minutes. Depuis Kansai, le Haruka Express est la liaison classique vers Kyoto et Osaka.
Pour un transfert privé, pratique à l’arrivée avec de lourds bagages avant d’avoir retiré votre JR Pass, Welcome Pickups et KiwiTaxi couvrent tous deux Tokyo et Osaka.
Le Rail Pass : l’essentiel
Le Japan Rail Pass s’achète impérativement avant l’arrivée au Japon : impossible de se le procurer sur place. Commandez-le auprès d’un revendeur agréé (le site de l’office du tourisme japonais de votre pays ou un spécialiste du Japon). Vous recevez un bon d’échange, à convertir en pass définitif dans les bureaux d’échange JR des grands aéroports et gares de Shinkansen à votre arrivée.
Ce qu’il couvre :
- Tous les Shinkansen JR sauf les Nozomi et Mizuho (les deux services les plus rapides entre Tokyo et Osaka ; prenez plutôt le Hikari, 2 h 45 au lieu de 2 h 15, une différence négligeable)
- Les trains locaux et express JR dans tout le pays
- Le ferry JR vers l’île de Miyajima
- Le Narita Express depuis les aéroports de Tokyo
Ce qu’il ne couvre pas :
- Les lignes de métro privées de Tokyo (utilisez une carte IC)
- Le Romancecar, l’express de Hakone (places réservées ; billet à acheter séparément)
- Certains trains touristiques ruraux (renseignez-vous à l’avance)
Carte IC (Suica ou Pasmo) : procurez-vous-en une à l’aéroport dès votre arrivée. Cette carte de transport rechargeable fonctionne sur tous les métros, les trains locaux JR (lorsque le JR Pass n’est pas activé), les bus et, surtout, pour payer dans les supérettes. Plus besoin d’acheter des billets de train à l’unité pendant tout le voyage.
De Tokyo à Hakone : le grand classique Shinkansen et ryokan
Hakone est la destination ryokan la plus accessible depuis Tokyo, à 90 minutes par l’express Odakyu Romancecar (une compagnie privée non couverte par le JR Pass ; billet à acheter à la gare de Shinjuku, 1 200–2 500 ¥ selon la classe). L’alliance des sources chaudes volcaniques et des vues sur le mont Fuji, visible par temps clair au-dessus du jardin de sculptures du Hakone Open Air Museum, en fait la destination de court séjour la plus classique du Japon.
Itinéraire en train : Shinjuku → Hakone-Yumoto (Odakyu Romancecar, 85 minutes en direct). Depuis Hakone-Yumoto, le Hakone Tozan Railway grimpe en zigzag jusqu’à Gora (30 minutes) ; de Gora, un téléphérique franchit la vallée volcanique d’Owakudani.
Où dormir : Gōra Kadan, au sommet du funiculaire de Gora, est le ryokan le plus prestigieux de Hakone. Des adresses de milieu de gamme le long de la vallée de Hakone-Yumoto proposent de vraies chambres en tatami et des onsen privatifs à des prix abordables.
Réservez vos excursions à Hakone et vos expériences avec vue sur le Fuji sur Klook : l’entrée de l’Open Air Museum et la croisière sur le lac sont disponibles en formules combinées.
De Tokyo à Naoshima : l’île de l’art en Shinkansen
Pour rejoindre Naoshima, l’île de l’art de la mer intérieure de Seto où se dresse Benesse House, il faut prendre le Shinkansen jusqu’à Okayama, puis un train local jusqu’au port d’Uno, et enfin un ferry de 20 minutes. Temps total depuis Tokyo : environ 4 h 30. Depuis Kyoto : 3 h 30.
Itinéraire en train : Tokyo → Okayama (Shinkansen Hikari, 3 h 15, couvert par le JR Pass) → gare de Chayamachi → port d’Uno (30 minutes, ligne Uno couverte par le JR Pass) → ferry pour Naoshima (20 minutes, non couvert par le JR Pass)
La formule Naoshima : deux nuits à Benesse House, avec des visites du Chichu Art Museum (réservation indispensable) et de l’Art House Project dans le village de Honmura. L’île se parcourt à vélo ou en bus public.
Kyoto et la route classique des ryokans
Kyoto mériterait à elle seule un guide complet, mais voici l’essentiel côté train : la ville est desservie par la gare JR de Kyoto (arrêt du Shinkansen), la ligne Kintetsu (Nara, Yamato-Yagi) et la ligne Keihan (Osaka, Uji). La JR Kyoto-Osaka Loop Line et le Sagano Scenic Railway (vers Arashiyama) sont couverts par le JR Pass.
Les meilleurs quartiers de ryokans à Kyoto :
- Le centre de Kyoto (arrondissements de Nakagyo et Kamigyo) : à distance de marche de Gion et des grands temples. Tawaraya et Hiiragiya, les ryokans les plus prestigieux de la ville, s’y trouvent.
- Arashiyama : à 20 minutes par le Sagano Scenic Railway ou la ligne Hankyu. Des ryokans plus petits et plus abordables, dans une vallée fluviale boisée.
- Le quartier de Nishiki/Kawaramachi : des ryokans petit budget et milieu de gamme à quelques pas du marché Nishiki.
Réservez vos expériences à Kyoto (cérémonie du thé, théâtre nô, dégustation de saké) sur Klook et Viator. Le sanctuaire Fushimi Inari, gratuit, vaut le lever matinal (5–6 h) avant l’arrivée des groupes.
De Tokyo à Niseko, Hokkaido : le ryokan en hiver
Zaborin et la station de Niseko, à Hokkaido, forment la première destination d’hiver du Japon : un domaine skiable exceptionnel doublé d’une offre de ryokans de luxe qui s’est développée à grande vitesse depuis une dizaine d’années.
Itinéraire en train : Tokyo → Shin-Hakodate-Hokuto (Hokkaido Shinkansen, couvert par le JR Pass, 4 h 15) → Hakodate → Niseko (2 h 30 en bus ou en transfert privé ; la liaison ferroviaire est indirecte et lente, un transfert privé est plus pratique)
Autre option : l’aéroport New Chitose (CTS, près de Sapporo) reçoit des vols directs depuis Tokyo (90 minutes), puis il faut compter 2 h 30 en bus ou en transfert privé jusqu’à Niseko. Côté temps de trajet, l’avion est plus rapide ; côté expérience, le Shinkansen depuis Tokyo, qui passe sous le détroit de Tsugaru par le tunnel du Seikan, est extraordinaire.
Niseko en été : l’affluence et les prix baissent nettement ; le paysage de sommets volcaniques, de champs de fleurs et de prairies d’altitude est d’une vraie beauté. L’onsen privatif et le kaiseki de Zaborin fonctionnent toute l’année.
Trouvez un transfert de l’aéroport New Chitose à Niseko sur KiwiTaxi ou réservez directement auprès de Zaborin.
Hoshinoya Fuji : le mont Fuji depuis le lac
Hoshinoya Fuji, le glamping en forêt qui domine le lac Kawaguchi face au Fuji, demande une logistique particulière.
Itinéraire en train : Shinjuku → gare de Kawaguchiko (Fuji Excursion Limited Express, JR Pass plus supplément pour la place réservée ; ou bus express depuis le terminal de bus de Shinjuku, 90 minutes). Depuis la gare de Kawaguchiko : navette gratuite jusqu’à Hoshinoya Fuji (15 minutes, horaires à confirmer auprès de l’établissement).
Autre solution : le bus express direct depuis le terminal de bus de Shinjuku jusqu’à Fuji Highland ou Kawaguchiko (90 minutes, 1 750 ¥), l’option la moins chère et la plus directe.
À combiner avec Hakone : la région du lac Kawaguchi et Hakone se trouvent de part et d’autre du mont Fuji ; vous pouvez construire une boucle autour du Fuji en transports en commun, en passant une nuit sur le versant nord (Kawaguchiko) et la suivante sur le versant sud (Hakone).
eSIM et connexion au Japon
Les réseaux 4G et 5G japonais sont excellents dans tout le pays, y compris dans les villes thermales rurales. Une eSIM Japon d’Airalo, généralement 1 500–2 500 ¥ pour un forfait de 10 Go sur 30 jours, est la solution la plus pratique pour les visiteurs. Elle s’active immédiatement, évite de louer un boîtier Wi-Fi de poche et fonctionne sur tous les grands réseaux japonais.
À propos du Wi-Fi de poche : la location d’un boîtier Wi-Fi à l’aéroport est la solution traditionnelle des étrangers au Japon, mais l’eSIM la surpasse désormais presque en tout : plus pratique, aucun appareil à rendre, et de plus en plus économique. Seule exception : si vous voyagez en groupe et préférez partager une seule enveloppe de données plutôt que d’avoir chacun votre eSIM.
Assurance voyage pour le Japon
Le Japon est un pays sûr, doté d’un système de santé exceptionnel, mais coûteux pour les visiteurs étrangers non assurés. Une hospitalisation à Tokyo peut coûter 500–2 000 $ par jour ; une urgence nécessitant des soins prolongés peut atteindre 10 000–20 000 $.
SafetyWing couvre les frais médicaux au Japon et inclut les activités d’aventure (ski à Niseko, randonnée dans les Alpes japonaises) sans surprime. Pour les séjours en ryokan en particulier : la plupart des établissements haut de gamme exigent une réservation 6 mois à l’avance avec acompte non remboursable ; mieux vaut vérifier que votre assurance voyage couvre l’annulation.
Excursions et expériences le long de la ligne
Chaque étape du circuit des ryokans offre des expériences locales à réserver :
- Tokyo : visites matinales du marché de Tsukiji, brasseries de saké, entraînements matinaux de sumo : Klook et Viator
- Kyoto : cérémonie du thé, balades du soir dans le quartier des geishas, visites guidées de la bambouseraie d’Arashiyama : Klook
- Naoshima : réservation des créneaux d’entrée au Chichu Art Museum, directement sur benesse-artsite.jp
- Hakone : Open Air Museum, points de vue sur le Fuji et circuit des sources chaudes : Klook
- Niseko : forfait de ski, héliski, sorties en poudreuse : directement auprès de la station ou sur Viator
Le Japan Rail Pass relie tout cela de façon simple et logique. Achetez-le avant le départ, retirez-le à l’aéroport et laissez le réseau du Shinkansen faire le reste.