Japan per trein: zo bereik je de beste ryokan, onsenstadjes en bijzondere overnachtingen
Japan heeft het beste spoornet ter wereld en een paar van de meest bijzondere slaapplekken op aarde. De Japan Rail Pass is de sleutel tot allebei. Deze gids zet de treinroutes naar de mooiste ryokanbestemmingen op een rij, van Hakone tot de onsenstadjes van Kyushu, plus de bijzondere overnachtingen die elke aankomst de reis waard maken.
De Japanse Shinkansen is de efficiëntste manier ter wereld om tussen grote steden te reizen. Tokio–Kyoto in 2 uur en 15 minuten. Kyoto–Hiroshima in 1 uur en 25 minuten. Osaka–Hakata (Fukuoka) in 2 uur en 15 minuten. Het net loopt noordwaarts tot Hokkaido en zuidwaarts tot Kagoshima; in de steden brengen metro en lokale JR-lijnen je van het station naar je wijk. Het hele systeem valt onder de Japan Rail Pass, op een handvol particuliere spoorlijnen en een paar toeslagen voor sneltreinen na.
De Japan Rail Pass is hét document als je Japan per trein wilt verkennen. Je koopt hem alleen buiten Japan (dus vóór vertrek) en je reist er onbeperkt mee in bijna alle JR-treinen, inclusief alle Shinkansen behalve de Nozomi en Mizuho. De pas voor 7 dagen kost ongeveer ¥ 50.000 ($ 330), die voor 14 dagen ¥ 80.000 ($ 530). Of hij zich terugverdient, hangt af van je route. Maar voor een rondje Tokio–Kyoto–Hiroshima–Hakone heb je hem op dag 4 al terugverdiend.
In deze gids zetten we de treinroutes naar de interessantste bijzondere accommodaties van Japan op een rij. Je leest hoe je er komt, wat je ter plekke kunt verwachten en hoe je de Japan Rail Pass per bestemming optimaal inzet.
Naar Japan reizen
Vluchten: De luchthavens Haneda (HND) en Narita (NRT) in Tokio zijn de belangrijkste internationale toegangspoorten. Wil je in Kyoto beginnen, dan is Osaka Kansai (KIX) de betere keuze: de Haruka Express brengt je in 75 minuten rechtstreeks naar Kyoto Station. New Chitose Airport (CTS) bij Sapporo is de poort naar Hokkaido, met seizoensgebonden directe vluchten vanuit Tokio, Taipei, Seoul en Hongkong.
Zoek en vergelijk vluchten via Kiwi.com en Aviasales. De kersenbloesem (eind maart tot half april) en de herfstkleuren (oktober–november) zijn de populairste periodes. Vluchten in die weken zijn 4 tot 6 maanden vooraf volgeboekt en flink duurder.
Van de luchthaven naar de stad: Vanaf Haneda ben je met de Tokyo Monorail of de Keikyu-lijn in 14 tot 20 minuten in de stad. Vanaf Narita brengt de N’EX (Narita Express) je in 60 tot 80 minuten naar Shinjuku en Shibuya. Vanaf Kansai is de Haruka Express de standaardverbinding naar Kyoto en Osaka.
Voor privétransfers (handig als je met zware bagage aankomt en je JR Pass nog niet hebt opgehaald) kun je terecht bij Welcome Pickups en KiwiTaxi; beide rijden in Tokio en Osaka.
De Rail Pass: wat je moet weten
De Japan Rail Pass moet je vóór aankomst in Japan kopen; in het land zelf kan dat niet. Bestel hem via een erkende verkoper (de website van het Japanse verkeersbureau in jouw land of een Japanspecialist). Je krijgt dan een exchange order, die je bij aankomst omwisselt voor de echte pas bij de JR-wisselkantoren op grote luchthavens en Shinkansen-stations.
Wat valt eronder:
- Alle JR-Shinkansen behalve Nozomi en Mizuho (de twee snelste verbindingen Tokio–Osaka; neem in plaats daarvan de Hikari, die er 2 uur en 45 minuten over doet in plaats van 2 uur en 15 minuten, een verwaarloosbaar verschil)
- Lokale treinen en sneltreinen van JR in het hele land
- De JR-veerboot naar het eiland Miyajima
- De Narita Express vanaf de luchthavens van Tokio
Wat valt er niet onder:
- De particuliere metrolijnen van Tokio (gebruik daarvoor een IC-kaart)
- De Romancecar-express naar Hakone (gereserveerde plaatsen; apart kopen)
- Sommige toeristische treintjes op het platteland (vooraf checken)
IC-kaart (Suica of Pasmo): Haal er een op de luchthaven zodra je aankomt. Het is een oplaadbare vervoerskaart voor alle metro’s, lokale JR-treinen (als je JR Pass niet actief is), bussen en, heel handig, betalen in de convenience stores. Zo hoef je de hele reis geen losse treinkaartjes te kopen.
Van Tokio naar Hakone: de klassieker met trein en ryokan
Hakone is vanuit Tokio de makkelijkst bereikbare ryokanbestemming: 90 minuten met de Odakyu Romancecar-express (een particuliere spoorlijn die niet onder de JR Pass valt; koop je kaartje apart op station Shinjuku, ¥ 1.200–2.500 afhankelijk van de klasse). Door de combinatie van vulkanische warmwaterbronnen en uitzicht op de Fuji, die je op heldere dagen boven de beeldentuin van het Hakone Open Air Museum ziet, is dit de klassiekste bestemming voor een kort tripje in Japan.
Treinroute: Shinjuku → Hakone-Yumoto (Odakyu Romancecar, 85 minuten direct). Vanaf Hakone-Yumoto zigzagt de Hakone Tozan-spoorlijn omhoog naar Gora (30 minuten); vanaf Gora zweeft een kabelbaan over de vulkanische vallei Owakudani.
Overnachten: Gōra Kadan bovenaan de kabeltram van Gora is de meest prestigieuze ryokan van Hakone. In het riviertal van Hakone-Yumoto vind je middenklasseadressen met echte tatamikamers en een privé-onsen voor een betaalbare prijs.
Boek tours in Hakone en uitstapjes met Fuji-uitzicht via Klook; toegang tot het Open Air Museum en tickets voor de boottocht in Hakone zijn als combi te koop.
Van Tokio naar Naoshima: het kunsteiland per Shinkansen
Naoshima, het kunsteiland in de Japanse Binnenzee waar Benesse House staat, bereik je met de Shinkansen naar Okayama, dan een lokale trein naar de haven van Uno en tot slot een veerboot van 20 minuten. Totale reistijd vanuit Tokio: ongeveer 4,5 uur. Vanuit Kyoto: 3,5 uur.
Treinroute: Tokio → Okayama (Shinkansen Hikari, 3 uur en 15 minuten, met JR Pass) → station Chayamachi → haven van Uno (30 minuten, met JR Pass op de Uno-lijn) → veerboot naar Naoshima (20 minuten, niet met JR Pass)
De Naoshima-combinatie: Twee nachten in Benesse House plus dagbezoeken aan het Chichu Art Museum (vooraf reserveren is een must) en het Art House Project in het dorp Honmura. Je verkent het eiland per fiets of met de eilandbus.
Kyoto en de klassieke ryokanroute
Kyoto verdient eigenlijk een eigen uitgebreide gids, maar dit is de praktische treininformatie. De stad wordt bediend door JR Kyoto Station (halte van de Shinkansen), de Kintetsu-lijn (Nara, Yamato-Yagi) en de Keihan-lijn (Osaka, Uji). De JR-lijn tussen Kyoto en Osaka en de Sagano Scenic Railway (naar Arashiyama) vallen onder de JR Pass.
De beste ryokanwijken in Kyoto:
- Centraal Kyoto (de wijken Nakagyo en Kamigyo): Op loopafstand van Gion en de grote tempels. Hier liggen Tawaraya en Hiiragiya, de meest prestigieuze ryokan van Kyoto.
- Arashiyama: 20 minuten met de Sagano Scenic Railway of de Hankyu-lijn. Kleinere, betaalbaardere ryokan in een beboste riviervallei.
- Rond Nishiki/Kawaramachi: Budget- en middenklasseryokan op loopafstand van de Nishiki-markt.
Boek ervaringen in Kyoto, zoals een theeceremonie, Nō-theater of sakeproeverij, via Klook en Viator. Het gratis toegankelijke Fushimi Inari-heiligdom is de vroege ochtend (5–6 uur) waard, voordat de groepen arriveren.
Van Tokio naar Niseko, Hokkaido: ryokan in de winter
Zaborin en het bredere skigebied van Niseko op Hokkaido vormen de belangrijkste winterbestemming van Japan: uitzonderlijk skiterrein gecombineerd met een luxe ryokanscene die zich de afgelopen tien jaar razendsnel heeft ontwikkeld.
Treinroute: Tokio → Shin-Hakodate-Hokuto (Hokkaido Shinkansen, met JR Pass, 4 uur en 15 minuten) → Hakodate → Niseko (2,5 uur per bus of privétransfer; de treinverbinding is omslachtig en traag, een privétransfer is praktischer)
Alternatief: New Chitose Airport (CTS, bij Sapporo) heeft directe vluchten vanuit Tokio (90 minuten), daarna is het 2,5 uur per bus of privétransfer naar Niseko. Qua reistijd is de vlucht sneller; qua beleving is de Shinkansen vanuit Tokio door de Seikantunnel onder de Straat van Tsugaru buitengewoon.
Niseko in de zomer: Drukte en prijzen dalen flink, en het landschap van vulkanische toppen, bloemenvelden en hooglandweiden is echt prachtig. De privé-onsen en kaiseki van Zaborin zijn het hele jaar open.
Zoek transfers van New Chitose Airport naar Niseko via KiwiTaxi of boek rechtstreeks bij Zaborin.
Hoshinoya Fuji: de Fuji vanaf het meer
Hoshinoya Fuji, de glampingplek in het bos boven het Kawaguchimeer met direct uitzicht op de Fuji, vraagt om een specifieke aanpak.
Treinroute: Shinjuku → station Kawaguchiko (Fuji Excursion Limited Express, JR Pass plus toeslag voor een gereserveerde plaats; of de snelbus vanaf Shinjuku Bus Terminal, 90 minuten). Vanaf station Kawaguchiko rijdt een gratis pendelbus naar Hoshinoya Fuji (15 minuten; check de tijden bij de accommodatie).
Of: Een snelbus vanaf Shinjuku Bus Terminal rechtstreeks naar Fuji Highland of Kawaguchiko (90 minuten, ¥ 1.750), de goedkoopste en meest directe optie.
Combineren met Hakone: Het gebied rond het Kawaguchimeer en Hakone liggen aan weerszijden van de Fuji. Met het openbaar vervoer maak je dus een rondje om de berg: de ene nacht aan de noordkant (Kawaguchiko), de volgende aan de zuidkant (Hakone).
eSIM en bereik in Japan
De 4G- en 5G-netwerken in Japan zijn uitstekend, ook in afgelegen onsenstadjes. Een Japanse eSIM van Airalo, meestal ¥ 1.500–2.500 voor 10 GB en 30 dagen, is voor bezoekers de praktischste manier om online te blijven. Hij werkt meteen, je hebt geen pocket-wifi nodig en hij werkt op alle grote Japanse netwerken.
Over pocket-wifi: Een pocket-wifi huren op de luchthaven was lang dé oplossing voor buitenlanders in Japan, maar een eSIM is nu in bijna alle opzichten beter: handiger, geen apparaat om terug te brengen en steeds vaker goedkoper. De enige uitzondering: je reist in een groep en wilt liever één gedeelde databundel dan ieder een eigen eSIM.
Reisverzekering voor Japan
Japan is een veilig land met uitstekende zorg, maar die zorg is duur voor onverzekerde buitenlandse bezoekers. Een ziekenhuisopname in Tokio kan $ 500–2.000 per dag kosten; bij een noodgeval met langdurige zorg kan de rekening oplopen tot $ 10.000–20.000.
SafetyWing dekt medische kosten in Japan, inclusief avontuurlijke activiteiten (skiën in Niseko, wandelen in de Japanse Alpen) zonder extra premie. Specifiek voor ryokan: veel topadressen vragen je 6 maanden vooruit te boeken met een niet-restitueerbare aanbetaling. Check dus of je reisverzekering annulering dekt.
Tours en ervaringen langs de treinroute
Op elke halte van de Japanse ryokanroute kun je lokale ervaringen boeken:
- Tokio: Ochtendtours over de Tsukiji-markt, bezoeken aan sakebrouwerijen, tours langs de ochtendtraining van sumoworstelaars: Klook en Viator
- Kyoto: Theeceremonie, avondwandelingen door de geishawijk, rondleidingen door het bamboebos van Arashiyama: Klook
- Naoshima: Reserveringen met tijdslot voor het Chichu Art Museum: boek rechtstreeks op benesse-artsite.jp
- Hakone: Open Air Museum, Fuji-uitzicht en een rondje langs de warmwaterbronnen: Klook
- Niseko: Skipas, heliskiën, poedersneeuwtours: rechtstreeks via het resort of via Viator
De Japan Rail Pass maakt dit allemaal verbonden en logisch. Koop hem vóór vertrek, haal hem op de luchthaven op en laat het Shinkansen-net de rest doen.