Les meilleurs lodges de safari du Serengeti et du Masai Mara : le guide de référence

L’écosystème Serengeti-Masai Mara offre le plus grand spectacle animalier de la planète, et le choix du bon lodge peut transformer un excellent safari en une expérience hors du commun. L’écosystème chevauche la frontière entre la Tanzanie et le Kenya : le parc national du Serengeti couvre 14 763 kilomètres carrés, la réserve nationale du Masai Mara en ajoute 1 510. Mais le véritable territoire du safari s’étend bien au-delà de ces limites, dans des réserves privées et des concessions qui offrent bien plus d’exclusivité et de souplesse que les parcs nationaux eux-mêmes.

La Grande Migration, ce mouvement circulaire annuel d’environ 1,5 million de gnous, 250 000 zèbres et 500 000 gazelles de Thomson à travers l’écosystème, est l’événement phare qui attire la plupart des visiteurs. Savoir où se trouve la migration selon la période de l’année est indispensable pour choisir à la fois votre destination et votre lodge. Précisons d’emblée que l’écosystème Serengeti-Mara offre une observation exceptionnelle de la faune tous les mois de l’année : la migration n’est que la tête d’affiche d’un spectacle quotidien d’une grande variété.

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Le circuit annuel des gnous à travers l’écosystème suit un schéma globalement prévisible, même si le calendrier exact varie d’une année à l’autre selon les pluies :

De décembre à mars (saison des naissances) : le sud du Serengeti et la région de Ndutu voient se former d’immenses concentrations de gnous au moment où les femelles mettent bas : environ 500 000 petits naissent en l’espace de six semaines, autour de février. C’est l’un des plus grands spectacles naturels d’Afrique. Il attire aussi les prédateurs (lions, guépards, léopards, lycaons) en nombre extraordinaire. Les lodges de Ndutu et du sud du Serengeti sont alors le choix stratégique.

D’avril à mai (grandes pluies) : les troupeaux commencent à remonter vers le nord et l’ouest à mesure que les prairies du sud s’assèchent. C’est l’intersaison : moins de touristes, des prix plus bas et des paysages d’un vert éclatant, mais les pluies peuvent être abondantes. La région centrale de Seronera offre une bonne observation de la faune toute l’année.

De juin à juillet (corridor occidental) : la migration gagne les hautes herbes de l’ouest du Serengeti et rencontre la rivière Grumeti, première grande traversée du cycle annuel. Les crocodiles y sont extraordinairement nombreux ; ces traversées attirent moins l’attention que celles de la rivière Mara, mais elles sont souvent plus saisissantes par leur intensité brute.

D’août à octobre (traversées de la rivière Mara) : les troupeaux atteignent le Masai Mara et affrontent les traversées de la rivière Mara, le spectacle animalier le plus célèbre d’Afrique. Les gnous franchissent la rivière par centaines et par milliers, poussés par l’instinct malgré le danger bien visible des crocodiles à l’affût. En pleine saison, les traversées se produisent plusieurs fois par jour ; le triangle du Mara et les zones au nord de la rivière offrent les meilleurs postes d’observation. C’est la haute saison : les plus beaux lodges affichent complet des mois à l’avance.

Novembre (retour vers le sud) : avec le début des petites pluies en Tanzanie, les troupeaux repartent vers le sud, souvent rapidement. Novembre peut offrir d’excellentes observations de la migration dans le Serengeti, mais la période est généralement plus calme.

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Le nord du Serengeti (le secteur du triangle de Lamai et les lodges proches de la rive tanzanienne de la rivière Mara) permet d’assister aux traversées côté tanzanien, généralement avec moins de monde que dans les camps kényans du Mara et à des prix plus bas pour une qualité équivalente.

Singita Lamai Tented Camp

Installé dans une concession privée du secteur de Lamai, à la pointe nord du Serengeti, Singita Lamai est l’un des camps les plus réputés d’Afrique de l’Est. Ses huit suites sous toile sont adossées à un kopje de granit dominant la rivière Mara et les plaines au-delà ; leur conception (parois de toile, planchers en bois et terrasses enveloppantes) est superbement réalisée. Les safaris en véhicule donnent accès à la fois à l’excellente faune résidente de Lamai et aux sites de traversée de la rivière Mara.

Prix : à partir de 1 800 $ par personne et par nuit (tout compris) Idéal pour : les voyageurs exigeants, les couples, ceux qui veulent vivre les traversées avec le niveau de service Singita

Alex Walker’s Lamai Serengeti

Pour un accès exceptionnel aux traversées à un prix inférieur à celui de Singita, le camp Lamai d’Alex Walker compte parmi les mieux placés du nord du Serengeti. Ce petit camp (huit tentes) se trouve à distance de marche de trois points de traversée de la rivière Mara ; l’équipe de guides est excellente ; et sa petite taille permet généralement de mener les safaris sans croiser d’autres véhicules. C’est l’une des formules de camping de luxe au meilleur rapport qualité-prix de l’écosystème.

Prix : à partir de 700 $ par personne et par nuit (tout compris) Idéal pour : les passionnés de faune, les photographes, les amateurs de luxe attentifs au budget

La région centrale de Seronera abrite la faune résidente permanente du Serengeti : une population exceptionnelle de lions, de léopards, de guépards, d’éléphants et de buffles, et toute la gamme des antilopes d’Afrique de l’Est. C’est là qu’il faut séjourner hors saison de migration, lorsque les camps du nord peuvent paraître calmes.

Four Seasons Safari Lodge Serengeti

Le lodge permanent en pierre et toile du Four Seasons est installé au bord d’un point d’eau permanent, dans la région centrale de Seronera. L’activité autour du point d’eau, visible depuis les chambres, la terrasse centrale et la piscine, offre un défilé presque ininterrompu d’animaux venus boire. Les 77 chambres et suites du lodge sont spacieuses et bien aménagées ; le service est celui d’une grande marque de luxe internationale ; et le partenariat avec des guides et naturalistes spécialisés garantit des safaris de grande qualité.

Prix : à partir de 700 $ par personne et par nuit (repas et safaris compris) Idéal pour : les familles, ceux qui partent en safari pour la première fois, ceux qui apprécient la constance d’une grande marque et des chambres spacieuses

&Beyond Serengeti Under Canvas

Pour les voyageurs qui recherchent l’intimité d’un petit camp sous toile au centre du Serengeti, les camps mobiles d’&Beyond se déplacent au fil de l’année pour suivre la migration. Le camp change de place selon les saisons (à Ndutu pour les naissances, dans la région centrale de Seronera en saison sèche, dans le nord du Serengeti pour les traversées de la rivière Mara), de sorte que les hôtes sont toujours idéalement placés pour profiter de l’activité animalière du moment.

Prix : à partir de 900 $ par personne et par nuit (tout compris) Idéal pour : les voyageurs qui veulent un camp placé au plus près de la migration, les couples, les passionnés de faune

andBeyond Ndutu Under Canvas

Situé dans la région de Ndutu, à l’extrémité sud du Serengeti (cœur de la saison des naissances et zone de plus forte densité de guépards d’Afrique de l’Est), le camp de Ndutu d’andBeyond fonctionne de novembre à avril, en phase avec les naissances et l’extraordinaire activité des prédateurs qu’elles suscitent. Le camp est petit et intime ; les guides sont exceptionnels ; et la faune de la saison des naissances est sans doute plus régulièrement spectaculaire que les traversées de rivière, auxquelles il ne manque que leur intensité visuelle théâtrale.

Prix : à partir de 900 $ par personne et par nuit (tout compris) Idéal pour : la photographie animalière, les passionnés de guépards et de prédateurs, les familles avec de grands enfants

Singita Sabora Tented Camp et Faru Faru Lodge

La concession de Singita dans l’ouest du Serengeti, la réserve de Grumeti et ses 350 000 acres, est l’une des grandes destinations animalières de l’écosystème en dehors des camps très médiatisés du nord et du sud. Sa situation dans le corridor occidental de la migration garantit une activité animalière extraordinaire de mai à juillet, lorsque les troupeaux franchissent la rivière Grumeti. Le Sabora Tented Camp (douze tentes, esthétique de safari africain des années 1920) et le Faru Faru Lodge (neuf suites, design plus contemporain) offrent l’alliance signature de Singita : guides hors pair, cuisine exceptionnelle et service de très haut niveau.

Prix : à partir de 1 800 $ par personne et par nuit (tout compris) Idéal pour : ceux qui recherchent l’expérience d’une concession privée, les voyageurs qui veulent éviter la foule de la haute saison dans le nord du Serengeti

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Le triangle du Mara (la zone à l’ouest de la rivière Mara et au nord de la frontière tanzanienne, gérée par la Mara Conservancy) offre le meilleur accès aux sites de traversée les plus spectaculaires de la rivière Mara. Les lodges y sont idéalement placés pour les grandes traversées d’août à octobre.

Angama Mara

Suspendu au-dessus de l’escarpement d’Oloololo, à la lisière ouest du Mara, Angama est le lodge le plus spectaculaire d’Afrique de l’Est. Deux camps de quinze suites sous toile bordent un vertigineux à-pic ; la vue sur le triangle du Mara en contrebas est extraordinaire ; et le programme photo, mené en partenariat avec des photographes de safari reconnus, est le meilleur du Kenya.

Perché au-dessus du triangle du Mara, le camp impose de descendre vers la réserve pour les safaris, ce qui ajoute 20 minutes de trajet par rapport aux lodges installés dans la plaine. Mais la vue depuis le camp, la lumière photographique extraordinaire que procure l’altitude de l’escarpement et la qualité de l’expérience compensent largement.

Prix : à partir de 1 200 $ par personne et par nuit (tout compris) Idéal pour : les passionnés de photo, les couples, ceux qui veulent les plus belles vues du Mara

Sanctuary Olonana

Installé sur la rive de la rivière Mara, juste à côté des principaux points de traversée, Sanctuary Olonana offre peut-être l’accès le plus direct aux traversées de tout l’écosystème. Les huit tentes et cinq suites s’alignent au bord de l’eau ; les éléphants viennent boire en contrebas ; des groupes d’hippopotames occupent la rivière face au camp ; et lorsque les traversées ont lieu, les hôtes rejoignent la berge en quelques minutes à pied depuis leur suite.

Prix : à partir de 900 $ par personne et par nuit (tout compris) Idéal pour : les passionnés de traversées, les photographes animaliers, ceux qui veulent un accès maximal à la migration

Les réserves privées de l’écosystème du Masai Mara, des terres louées aux communautés maasaï autour de la réserve nationale, offrent une expérience de safari d’une tout autre nature. Dans la réserve nationale, plusieurs véhicules de plusieurs compagnies peuvent se presser autour de chaque observation ; dans les réserves privées, des accords d’exclusivité limitent généralement le nombre de véhicules à deux ou trois, ceux des camps résidents. La conduite hors piste y est autorisée, les safaris de nuit sont possibles, tout comme les safaris à pied.

Les principales réserves privées (Naboisho, Olare Motorogi et Mara North) comptent toutes des camps résidents de niveaux variés.

Mahali Mzuri, Olare Motorogi Conservancy

L’adresse kényane de Virgin Limited Edition est l’une des plus belles de la réserve d’Olare Motorogi. Les douze suites sous toile arborent un design élégant, d’inspiration maasaï contemporaine ; l’accès exclusif de la réserve limite considérablement le nombre de véhicules ; et le camp, placé directement sur le passage de la migration, offre un accès extraordinaire à la faune de juillet à octobre.

Prix : à partir de 900 $ par personne et par nuit (tout compris) Idéal pour : les couples, les familles, les voyageurs qui privilégient l’exclusivité et l’expérience d’une réserve privée

Naboisho Camp, Naboisho Conservancy

L’un des plus beaux camps de l’écosystème du Mara, Naboisho est installé dans la réserve de Naboisho (50 000 acres), dont l’accès exclusif est partagé entre un tout petit nombre de camps. Le camp lui-même, dix tentes superbement conçues posées sur une légère éminence avec vue sur la réserve, est l’un des plus envoûtants du Mara. La troupe de lions résidente, habituée aux véhicules et extraordinairement facile à approcher, est l’une des meilleures d’Afrique de l’Est pour la photographie.

Prix : à partir de 600 $ par personne et par nuit (tout compris) Idéal pour : la photographie de lions et de grands félins, les passionnés de faune, ceux qui recherchent un excellent rapport qualité-prix

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C’est la question que se posent la plupart des voyageurs. La réponse honnête : les deux ont de solides arguments, selon vos priorités.

Choisissez le Serengeti tanzanien si :

• vous voulez un meilleur rapport qualité-prix à niveau équivalent (la Tanzanie est systématiquement 20 à 30 % moins chère que les adresses kényanes comparables) ;
• vous préférez les traversées de la Grumeti (juin-juillet) à celles de la rivière Mara (août-octobre), la Grumeti étant moins fréquentée ;
• la saison des naissances (de décembre à mars) est votre objectif : elle se vit mieux dans le sud du Serengeti qu’au Kenya ;
• vous souhaitez combiner avec le cratère du Ngorongoro ou la côte tanzanienne.

Choisissez le Masai Mara kényan si :

• les grandes traversées de la rivière Mara (d’août à octobre) sont votre objectif : les meilleurs sites de traversée se trouvent au Kenya ;
• vous voulez l’accès à une réserve privée et ses safaris en toute exclusivité ;
• vous combinez avec d’autres destinations kényanes (Amboseli, Samburu, la côte kényane) ;
• vous recherchez l’infrastructure de camps la plus aboutie et les opérateurs de safari les plus expérimentés.

Pour le panorama complet des lodges de safari en Afrique, consultez notre guide complet des lodges de safari en Afrique, et parcourez toute notre sélection de lodges de safari.