Chasse aux aurores boréales en motoneige

Les aurores ne sont jamais garanties. Quiconque affirme le contraire cherche à vous vendre quelque chose. Ce que propose en revanche un safari en motoneige au départ de Rovaniemi, ce sont les meilleures chances possibles de les voir : un guide qui suit en temps réel les données de l’indice Kp, des itinéraires choisis spécialement pour s’éloigner au maximum de la pollution lumineuse et la souplesse de changer de place si les conditions évoluent. Cela vaut bien mieux que n’importe quelle plateforme d’observation fixe.

Rovaniemi se trouve sur le cercle polaire arctique, juste sous l’ovale auroral, et la forêt finlandaise qui l’entoure est suffisamment plate pour que le ciel tout entier soit visible depuis les lacs gelés où les guides font généralement halte. Avant le départ, le guide explique comment le vent solaire interagit avec la magnétosphère terrestre, ce que signifie concrètement l’échelle Kp et ce qu’annoncent les prévisions du soir. Les motoneiges sont modernes et simples à conduire ; une combinaison arctique intégrale, un casque et des gants sont fournis.

Les pistes forestières serpentent entre bouleaux et pins chargés de neige. Sur les vastes lacs gelés, l’horizon s’ouvre de tous côtés. Lorsque les aurores apparaissent, et par une nuit claire et active elles peuvent envahir toute la voûte céleste, le guide ordonne une halte et vous coupez le moteur. Le silence est total. Des rubans verts virent au violet, se replient sur eux-mêmes puis jaillissent en piliers blancs qui paraissent invraisemblablement proches.

À mi-parcours, dans un abri, un feu vous attend, avec du jus d’airelles ou du glögi finlandais, et des conseils pratiques pour réussir vos photos en pose longue, quel que soit l’appareil que vous avez apporté. Le guide a fait l’exercice assez souvent pour savoir distinguer une photo au smartphone qui fonctionnera d’une autre qui sera ratée.

Meilleure période : de décembre à mars. La fin février et le début mars conjuguent souvent une bonne activité aurorale, des températures plus clémentes et un manteau neigeux de plus en plus spectaculaire sur les arbres.