Rwanda

En 1994, le Rwanda a connu l’un des pires génocides du XXe siècle : 800 000 morts en 100 jours. Trois décennies plus tard, le pays domine régulièrement les classements africains en matière de gouvernance, de sécurité, de propreté et de croissance économique. Kigali est la capitale la plus ordonnée du continent. Les routes sont entretenues. L’interdiction des sacs en plastique, en vigueur depuis 2008, a rendu les paysages rwandais visiblement plus propres que ceux de presque tous les autres pays du continent. Et dans les montagnes volcaniques des Virunga, au nord-ouest, vit la dernière population sauvage de gorilles des montagnes au monde.

Il reste environ 1 000 gorilles des montagnes sur terre, tous réunis dans un même écosystème transfrontalier entre le Rwanda, l’Ouganda et la RDC. Le parc national des Volcans abrite une douzaine de familles habituées à l’homme, chacune visitée une fois par jour par un groupe de huit randonneurs au maximum. L’heure qui en résulte (observer une famille de 20 ou 30 gorilles vaquer à ses occupations matinales à trois ou dix mètres de distance, croiser parfois le regard d’un dos argenté) est unanimement décrite par ceux qui l’ont vécue comme l’une des expériences les plus émouvantes de leur vie.

Le trek dure de 30 minutes à une journée entière, selon le chemin parcouru par la famille attribuée depuis la veille. Les rangers suivent chaque famille au quotidien, et des pisteurs guident les randonneurs par radio jusqu’à la position des gorilles. La forêt elle-même, bambous à basse altitude, puis boisements d’Hagenia, puis landes à l’approche des sommets volcaniques, vaut le voyage à elle seule.

Le Rwanda a délibérément fait du trek des gorilles une activité à faible volume et à forte valeur. Le permis à 1 500 $ n’a rien d’arbitraire : 10 % de toutes les recettes du parc reviennent directement aux communautés riveraines, ce qui donne aux familles locales un intérêt économique direct à la survie des gorilles. La population de gorilles du Rwanda est passée de 620 individus en 2010 à plus de 1 000 aujourd’hui. Le modèle fonctionne.

Les lodges de safari qui entourent le parc national des Volcans comptent parmi les adresses de pleine nature les plus abouties d’Afrique. Des lodges aux murs de pierre, dotés de cheminées (à 2 300 m, les soirées sont vraiment fraîches), se nichent en lisière de forêt, là où les singes dorés viennent visiter les jardins. Marches nocturnes guidées par des rangers et visites culturelles dans les communautés voisines prolongent le séjour bien au-delà du trek.

Au sud-ouest, la forêt de Nyungwe est l’une des forêts pluviales les plus anciennes et les plus riches en biodiversité d’Afrique : 13 espèces de primates, 300 espèces d’oiseaux et des chimpanzés que l’on peut suivre lors de sorties d’habituation guidées. Une passerelle suspendue à 60 mètres au-dessus du sol offre une perspective franchement vertigineuse sur l’écosystème. À l’est, le parc national de l’Akagera a retrouvé ses Big Five grâce à la réintroduction des lions en 2015 et des rhinocéros noirs en 2017 : une trajectoire de conservation qui reflète en miniature l’histoire nationale du Rwanda.

Le lac Kivu borde la RDC à l’ouest : un immense lac d’eau douce entouré de collines volcaniques, dont les profondeurs renferment du dioxyde de carbone et du méthane dissous que le gouvernement rwandais exploite activement pour produire de l’énergie. Les lodges installés sur ses rives sont parfaits pour récupérer des efforts physiques du trek des gorilles.

L’aéroport international de Kigali accueille désormais des vols directs depuis Bruxelles, Londres, Nairobi et Addis-Abeba. Il faut environ deux heures et demie pour rejoindre le parc national des Volcans, sur des routes goudronnées bien entretenues, une simplicité rafraîchissante au regard des standards est-africains. Les infrastructures touristiques du Rwanda comptent parmi les meilleures d’Afrique continentale, ce qui aurait été, là encore, impossible à prédire en 1994.

Comment s’y rendre

Vols : l’aéroport international de Kigali (KGL) est desservi en direct depuis Bruxelles (RwandAir et Brussels Airlines), Londres-Gatwick, Nairobi, Addis-Abeba, Dubaï et Johannesburg. Qatar Airways et Kenya Airways assurent des correspondances depuis l’Asie, les Amériques et le reste de l’Afrique via leurs plateformes. Recherchez et comparez les vols sur Kiwi.com et Aviasales.

Transfert depuis l’aéroport : l’aéroport de Kigali se trouve à 12 km du centre-ville. Réservez un transfert privé via Welcome Pickups ou KiwiTaxi. La plupart des lodges proches du parc national des Volcans organisent un transfert direct depuis l’aéroport pour réduire le temps de route.

Se déplacer

Voiture avec chauffeur : la formule classique pour voyager au Rwanda. Les routes sont excellentes pour la région : comptez 2 h 30 de Kigali au parc national des Volcans, 4 heures jusqu’à la forêt de Nyungwe et 2 h 30 jusqu’à l’Akagera. Comparez les tarifs de location sans chauffeur sur QEEQ, mais un chauffeur est recommandé dans les parcs, où la connaissance du terrain compte.

Motos-taxis : le transport urbain omniprésent à Kigali, sûr, rapide et bon marché. Le casque homologué est obligatoire et fourni.

Excursions et activités

Réservez vos permis gorilles (gérés par le Rwanda Development Board, 1 500 $ par personne), le pistage des singes dorés, l’habituation des chimpanzés à Nyungwe et les visites du mémorial du génocide de Kigali via Viator. Un vol en montgolfière au-dessus des mille collines du Rwanda est un complément extraordinaire. Expériences culturelles et visites de marchés communautaires se réservent sur WeGoTrip.

Infos pratiques

eSIM : procurez-vous une eSIM rwandaise chez Airalo. MTN Rwanda offre la meilleure couverture, y compris dans les secteurs des Volcans et de Nyungwe. Les lodges disposent souvent d’un Wi-Fi par satellite.

Assurance voyage : dans les lodges isolés, le risque à couvrir est l’évacuation sanitaire vers Nairobi ou Johannesburg. SafetyWing inclut l’évacuation et couvre le trek des gorilles en tant qu’activité d’aventure.

VPN : NordVPN ou ExpressVPN pour accéder à vos services de streaming pendant les soirées au lodge.