Ruanda

Nel 1994 il Ruanda ha vissuto uno dei peggiori genocidi del Novecento: 800.000 persone uccise in 100 giorni. Tre decenni dopo, il Paese è regolarmente in testa alle classifiche africane per governance, sicurezza, pulizia e crescita economica. Kigali è la capitale più ordinata del continente. Le strade sono curate. Il divieto dei sacchetti di plastica, in vigore dal 2008, ha reso il paesaggio ruandese visibilmente più pulito di quasi ogni altro Paese del continente. E sulle montagne vulcaniche dei Virunga, nel nord-ovest, vive l’ultima popolazione selvatica al mondo di gorilla di montagna.

Sulla Terra restano circa 1.000 gorilla di montagna, tutti in un unico ecosistema transfrontaliero tra Ruanda, Uganda e Repubblica Democratica del Congo. Il Parco nazionale dei Vulcani ospita una dozzina circa di famiglie di gorilla abituate all’uomo, ciascuna visitata una sola volta al giorno da un gruppo di otto escursionisti al massimo. L’ora che ne risulta, passata a guardare una famiglia di 20 o 30 gorilla alle prese con la routine del mattino a una distanza da tre a dieci metri, a volte incrociando lo sguardo di un silverback, viene descritta con costanza da chi l’ha vissuta come una delle esperienze più toccanti della propria vita.

Il trekking va da 30 minuti a un’intera giornata, secondo dove si è spostata la famiglia assegnata dalla mattina precedente. I ranger seguono ogni famiglia tutti i giorni; gli esploratori comunicano via radio per guidare gli escursionisti fino alla posizione attuale dei gorilla. La foresta stessa, bambù alle quote più basse, poi boschi di Hagenia e infine brughiera avvicinandosi alle vette vulcaniche, vale da sola il viaggio.

Il Ruanda ha scelto deliberatamente di fare del trekking dei gorilla un’attività a bassi volumi e alto rendimento. Il permesso da 1.500 $ non è arbitrario: il 10% di tutti gli introiti del parco va direttamente alle comunità ai suoi confini, dando alle famiglie locali un interesse economico diretto alla sopravvivenza dei gorilla. La popolazione di gorilla del Ruanda è passata da 620 esemplari nel 2010 a oltre 1.000 oggi. Il modello funziona.

I lodge per safari intorno al Parco nazionale dei Vulcani sono tra le strutture nella natura più meditate d’Africa. Lodge con muri di pietra e camini (a 2.300 m di quota le serate sono davvero fredde) sorgono al margine della foresta, dove le scimmie dorate fanno visita ai giardini. Passeggiate notturne con i ranger e visite culturali alle comunità vicine prolungano il soggiorno ben oltre il trekking.

La foresta di Nyungwe, nel sud-ovest, è una delle foreste pluviali più antiche e ricche di biodiversità d’Africa, con 13 specie di primati, 300 specie di uccelli e scimpanzé da seguire nelle esperienze guidate di habituation. Una passerella sospesa a 60 metri sopra il suolo della foresta regala una prospettiva davvero vertiginosa sull’ecosistema. Il Parco nazionale dell’Akagera, a est, è tornato a pieno titolo terra dei Big Five dopo la reintroduzione dei leoni nel 2015 e dei rinoceronti neri nel 2017: una parabola di conservazione che rispecchia in miniatura la storia del Paese.

A ovest il lago Kivu segna il confine con la Repubblica Democratica del Congo: un vasto lago d’acqua dolce circondato da colline vulcaniche, le cui profondità contengono anidride carbonica e metano disciolti che il governo ruandese sta estraendo per produrre energia. I lodge sulla spiaggia del Kivu sono l’ideale per riprendersi dalle fatiche fisiche del trekking dei gorilla.

L’aeroporto internazionale di Kigali riceve oggi voli diretti da Bruxelles, Londra, Nairobi e Addis Abeba. Il tragitto fino al Parco nazionale dei Vulcani dura circa due ore e mezza su strade asfaltate ben tenute: una semplicità sorprendente per gli standard dell’Africa orientale. Le infrastrutture turistiche del Ruanda sono tra le migliori dell’Africa continentale, un’altra cosa che nel 1994 sarebbe stato impossibile prevedere.

Come arrivare

Voli: l’aeroporto internazionale di Kigali (KGL) riceve voli diretti da Bruxelles (RwandAir e Brussels Airlines), Londra Gatwick, Nairobi, Addis Abeba, Dubai e Johannesburg. Qatar Airways e Kenya Airways offrono collegamenti da Asia, Americhe e resto dell’Africa attraverso i loro hub. Cerca e confronta i voli su Kiwi.com e Aviasales.

Transfer dall’aeroporto: l’aeroporto di Kigali si trova a 12 km dal centro. Prenota un transfer privato con Welcome Pickups o KiwiTaxi. La maggior parte dei lodge vicino al Parco nazionale dei Vulcani organizza il ritiro diretto in aeroporto per ridurre i tempi di trasferimento via terra.

Come spostarsi

Auto con autista: è la formula classica per viaggiare in Ruanda. Le strade sono eccellenti per gli standard regionali: da Kigali al Parco nazionale dei Vulcani ci vogliono 2 ore e mezza, alla foresta di Nyungwe 4 ore, all’Akagera 2 ore e mezza. Confronta le tariffe senza autista su QEEQ, ma nelle zone dei parchi, dove la conoscenza del territorio conta, è consigliabile un autista.

Moto-taxi (moto): il mezzo di trasporto urbano onnipresente a Kigali: sicuro, veloce ed economico. Il casco omologato è obbligatorio e viene fornito.

Tour ed esperienze

Prenota i permessi per il trekking dei gorilla (gestiti dal Rwanda Development Board, 1.500 $ a persona), il trekking delle scimmie dorate, l’esperienza di habituation con gli scimpanzé a Nyungwe e le visite al memoriale del genocidio di Kigali tramite Viator. I voli in mongolfiera sulle mille colline del Ruanda sono un’aggiunta straordinaria. Esperienze culturali e visite ai mercati delle comunità si prenotano su WeGoTrip.

Informazioni pratiche

eSIM: procurati una eSIM per il Ruanda su Airalo. MTN Rwanda ha la copertura migliore, anche nelle zone del Parco dei Vulcani e di Nyungwe. I lodge dispongono spesso di Wi-Fi satellitare.

Assicurazione di viaggio: per i lodge remoti il rischio da considerare è l’evacuazione sanitaria verso Nairobi o Johannesburg. SafetyWing include l’evacuazione e copre il trekking dei gorilla come attività d’avventura.

VPN: NordVPN o ExpressVPN per accedere ai servizi di streaming durante le serate al lodge.