Pérou et Amazonie

Le Pérou concentre plus d’expériences de voyage distinctes que presque tout autre pays de l’hémisphère : génie architectural inca, splendeur coloniale espagnole, culture des hauts plateaux andins, cuisine de la côte pacifique et forêt amazonienne occidentale coexistent à l’intérieur de ses frontières. Son histoire, de Chavín à Tiwanaku, des Incas à la vice-royauté, est l’une des plus riches des Amériques, et la collision, au XVIe siècle, entre les conquistadors espagnols et la plus vaste organisation politique de l’Amérique précolombienne a laissé un héritage architectural et culturel qui mérite une exploration approfondie.

Aucune saturation sur Instagram n’amoindrit l’expérience physique du Machu Picchu. La citadelle inca, bâtie vers 1450 et abandonnée environ un siècle plus tard, occupe une étroite crête à 2 430 mètres dans les Andes tropicales, bordée sur trois côtés par un à-pic plongeant vers les gorges de l’Urubamba et sur le quatrième par le Huayna Picchu. L’ingénierie (terrasses de pierre ajustées au millimètre, plateformes agricoles et édifices cérémoniels assemblés sans mortier, avec pour seuls outils la pierre et la force humaine) est stupéfiante à tous égards.

La forêt de nuages ajoute ce qui manque aux ruines d’altitude : l’après-midi, la brume monte du bassin amazonien et le site disparaît puis réapparaît au gré des nuages. Entrez à 6 h, à l’ouverture des portes, venez pendant les mois secs, de mai à octobre, et vous aurez les vues les plus dégagées et le moins de monde.

Cuzco était la capitale de l’Empire inca à son apogée, un empire qui s’étendait du sud de la Colombie au centre du Chili. Les Espagnols ont démoli temples et palais incas, mais, les pierres de fondation étant trop parfaitement ajustées pour être retirées, ils ont bâti églises et demeures coloniales directement par-dessus. Dans n’importe quelle rue de la vieille ville, vous verrez des maçonneries incas d’une précision stupéfiante former le rez-de-chaussée de façades baroques. Deux civilisations superposées.

La Vallée sacrée, entre Cuzco et le Machu Picchu, est plus basse, plus chaude et mieux oxygénée que Cuzco. Haciendas reconverties avec vue sur les montagnes, terrasses agricoles toujours cultivées et communautés de langue quechua où les traditions textiles se perpétuent sans interruption depuis cinq siècles offrent un contexte que le centre plus commercial de Cuzco ne peut égaler.

Le bassin de la Madre de Dios, dans le sud-est du Pérou, protège l’une des forêts pluviales les plus riches en biodiversité de la planète. Le parc national de Manu et la réserve voisine de Tambopata préservent ensemble un territoire où un seul hectare peut compter plus d’espèces d’arbres que tout le Royaume-Uni, et où les collpas, ces parois d’argile, attirent chaque matin des centaines d’aras dans une frénésie qui compte parmi les spectacles animaliers les plus saisissants des Amériques.

Les lodges dans la jungle de la région sont la référence absolue de l’hébergement amazonien : plateformes surélevées au-dessus du sol de la forêt, marches guidées avec des naturalistes capables d’identifier chaque chant d’oiseau et de suivre chaque empreinte de mammifère, et tours de canopée qui hissent les hôtes au niveau du toit de la forêt, un monde parallèle de singes, de toucans et de harpies invisible depuis le sol. Les meilleurs lodges de Manu et de Tambopata impliquent de longues navigations fluviales et des nuits en camp au cœur de la jungle, dans des zones où l’on croise régulièrement jaguars, loutres géantes et tapirs.

À 3 812 mètres d’altitude, le lac Titicaca est la plus haute étendue d’eau navigable du monde, une vaste mer intérieure bleue sur l’Altiplano, entre les Andes péruviennes et boliviennes. Le peuple uros vit sur des îles flottantes entièrement construites en roseaux de totora, le même matériau qui sert à leurs bateaux, à leurs maisons et à leurs feux de cuisine. Passer la nuit sur une île de roseaux gérée par la communauté, dans une maison de totora, et voir le soleil se lever sur le lac est l’une des expériences les plus singulières d’Amérique du Sud.