Perú y la Amazonía

Perú reúne más experiencias de viaje distintas en un solo país que casi cualquier otro lugar del hemisferio: el genio arquitectónico inca, el esplendor colonial español, la cultura del altiplano andino, la cocina de la costa pacífica y la selva amazónica occidental conviven dentro de sus fronteras. Su historia, de Chavín a Tiahuanaco, al Imperio inca y al virreinato, es una de las más ricas de América, y el choque del siglo XVI entre los conquistadores españoles y la mayor organización política de la América precolombina dejó un legado arquitectónico y cultural que recompensa una exploración a fondo.

Ninguna saturación de Instagram le resta un ápice a la experiencia física de Machu Picchu. La ciudadela inca, construida hacia 1450 y abandonada aproximadamente un siglo después, ocupa una estrecha cresta a 2.430 metros en los Andes tropicales, rodeada por tres lados de precipicios que caen a la garganta del río Urubamba y por el cuarto por el cerro Huayna Picchu. La ingeniería (terrazas de piedra ensambladas con precisión, andenes agrícolas y estructuras ceremoniales levantadas sin argamasa, solo con herramientas de piedra y trabajo humano) es asombrosa se mire como se mire.

El entorno de bosque nuboso añade algo que les falta a las ruinas del altiplano: por la tarde, la niebla sube desde la cuenca amazónica y el sitio desaparece y reaparece de forma espectacular a medida que se mueven las nubes. Entra a las 6 de la mañana, cuando abren las puertas, ve en los meses secos de mayo a octubre y tendrás las vistas más despejadas y el menor número de visitantes.

Cusco fue la capital del Imperio inca en su apogeo, un imperio que se extendía desde el sur de Colombia hasta el centro de Chile. Los españoles derribaron templos y palacios incas, pero encontraron los sillares de los cimientos tan perfectamente ensamblados que no pudieron retirarlos, así que levantaron iglesias y casonas coloniales directamente encima. Recorre cualquier manzana del casco antiguo y verás cantería inca de una precisión asombrosa formando la planta baja de fachadas barrocas. Dos civilizaciones, una sobre otra.

El Valle Sagrado, entre Cusco y Machu Picchu, está más bajo, es más cálido y tiene más oxígeno que el propio Cusco. Antiguas haciendas con vistas a las montañas, andenes agrícolas todavía en uso y comunidades quechuahablantes donde las tradiciones textiles se mantienen ininterrumpidas desde hace cinco siglos ofrecen un contexto que el centro, más comercial, de Cusco no puede igualar.

El sistema fluvial de Madre de Dios, en el sureste de Perú, protege una de las regiones de selva más biodiversas del planeta. El Parque Nacional del Manu y la vecina Reserva de Investigación de Tambopata preservan juntos un paisaje donde una sola hectárea puede albergar más especies de árboles que todo el Reino Unido, y donde las collpas de arcilla atraen a cientos de guacamayos en frenéticas sesiones matinales que figuran entre los espectáculos de fauna más impresionantes de América.

Los lodges en la selva de esta zona son el referente del alojamiento amazónico: plataformas elevadas sobre el suelo del bosque, caminatas guiadas con naturalistas capaces de identificar cualquier canto de ave o rastrear cualquier huella de mamífero, y torres de dosel que sitúan a los huéspedes a la altura de las copas, un mundo paralelo de monos, tucanes y águilas harpías invisible desde abajo. Los mejores lodges del Manu y Tambopata incluyen navegación fluvial y noches en campamentos en plena selva, en zonas donde es habitual encontrarse con jaguares, nutrias gigantes y tapires.

A 3.812 metros, el lago Titicaca es la masa de agua navegable más alta del mundo, un inmenso mar interior azul en el altiplano entre los Andes peruanos y bolivianos. Los uros viven en islas flotantes construidas por completo con totora, el mismo material de sus barcas, sus casas y el combustible de sus fogones. Pasar la noche en una isla de totora gestionada por la comunidad, dormir en una casa de junco y ver amanecer sobre el lago es una de las experiencias más genuinamente singulares de Sudamérica.