Nord-Ouest Pacifique (États-Unis)
Le Nord-Ouest Pacifique est le coin des États-Unis au climat le plus spectaculaire : une région où les forêts pluviales tempérées gorgées d’eau côtoient les sommets volcaniques, où les cascades de la gorge du Columbia se jettent au milieu des vignobles, et où Seattle et Portland ont discrètement fait naître certaines des scènes culinaires et culturelles les plus intéressantes du pays.
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Conseils d’initiés
Le Nord-Ouest Pacifique récompense ceux que des chaussures mouillées n’effraient pas. Cette région mesure sa beauté en nuances de vert, du silence de cathédrale moussue de la forêt pluviale de Hoh, dans le parc Olympic, aux rangs de vigne émeraude de la vallée de la Willamette, avec des sommets volcaniques qui se dressent, improbables, au-dessus de tout cela.
La culture de l’hébergement s’y est développée au même rythme que la culture du plein air, et toutes deux ont une vraie personnalité. Des lodges au cœur de l’écosystème tempéré de la forêt pluviale du parc Olympic. Des refuges avec vue sur le cône englacé du mont Rainier. D’anciennes fermes reconverties dans le vignoble de la Willamette. Et les îles San Juan, accessibles uniquement en ferry ou en hydravion, forment un archipel de petites auberges, de bases de kayak et de postes d’observation des baleines qui semble à mille lieues du continent, bien qu’à une heure de Seattle.
La péninsule Olympique abrite l’un des parcs nationaux les plus variés des États-Unis sur le plan topographique : forêt pluviale tempérée, prairies subalpines et 73 miles de côte pacifique sauvage, le tout dans les limites d’un même parc. La forêt de Hoh compte parmi les lieux les plus silencieux des États-Unis continentaux ; on y trouve même « One Square Inch of Silence », un point du parc désigné comme l’endroit le plus calme d’Amérique.
La chaîne des Cascades est un arc volcanique d’une beauté extraordinaire, du mont Baker, près de la frontière canadienne, jusqu’aux Cascades de l’Oregon et à Crater Lake, en passant par le Rainier, l’Adams et le Saint Helens. Chaque sommet a son caractère et sa propre culture d’accès : le secteur de Paradise, au mont Rainier, dispose des infrastructures les plus développées, tandis que les North Cascades restent volontairement brutes et difficiles d’accès.
La côte de l’Oregon est l’un des grands itinéraires routiers sous-estimés des États-Unis : Cannon Beach, Tillamook, les dunes de l’Oregon et Brookings déroulent chacun leurs paysages le long de la Highway 101. Dans les terres, la vallée de la Willamette produit d’exceptionnels pinots noirs, issus d’un chapelet de domaines familiaux entre Portland et Eugene qui accueillent les visiteurs avec une hospitalité fermière d’une vraie chaleur.
Quand partir
De juillet à septembre
La légendaire réputation grise et pluvieuse du Nord-Ouest Pacifique est avant tout hivernale : les étés font l’envie de tout le pays, avec des journées chaudes et sèches, des vues dégagées sur les montagnes et une énergie que les habitants gagnent à force de neuf mois de pluie. De juillet à septembre, c’est la haute saison. Les intersaisons (mai-juin, octobre) offrent une météo spectaculaire, avec parfois de superbes éclaircies ; la côte, elle, est brumeuse et extraordinaire toute l’année.
L’essentiel avant de partir
Visa
Washington et l’Oregon étant des États américains, les conditions d’entrée sont celles des États-Unis : aucune formalité supplémentaire pour les visiteurs étrangers.
Réserver le voyage
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Où dormir
Nord-Ouest Pacifique (États-Unis) : notre sélection d’hôtels insolites qui valent vraiment le voyage.
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