Colorado

Le Colorado vit en altitude, au sens propre comme au figuré. Au-dessus de 8 000 pieds, l’air est plus léger et la lumière différente. Le paysage impose de revoir son sens des proportions : des sommets qui éclipsent les Alpes, des réseaux de canyons creusés sur des millions d’années et une histoire humaine en strates, de l’ancienne civilisation pueblo à l’exploration espagnole puis à la ruée vers l’argent qui a bâti Aspen et Telluride.

Les villes de montagne du Colorado offrent une palette d’hébergements bien plus variée que ne le laisse penser l’image des stations de ski. Des hôtels historiques de l’époque minière, à l’architecture victorienne d’origine, font l’âme de villes comme Telluride et Ouray. Des lodges de pêche à la mouche isolés, dans les vallées de la Gunnison et de la Roaring Fork, offrent un accès privé à la rivière et des sorties de pêche guidées. Et des ranchs en activité dans toute la haute montagne proposent une véritable vie de ranch : conduite de troupeaux, chevauchées dans l’arrière-pays et soirées au coin du feu sous un ciel qui vaut à lui seul le voyage.

Les reliefs les plus spectaculaires du Colorado se trouvent au sud-ouest : les monts San Juan, autour d’Ouray, de Telluride et de Silverton. La Million Dollar Highway (US-550) relie ces villes par des cols vertigineux et d’anciens districts miniers abandonnés. Les bassins de sources chaudes naturelles d’Ouray, ouverts toute l’année, en font l’une des petites villes les plus séduisantes de l’État. Telluride occupe un canyon en cul-de-sac, avec une télécabine gratuite qui relie la ville à Mountain Village, plus haut : l’un des aménagements de station de ski les plus civilisés d’Amérique.

Le pays des canyons du versant ouest, autour de Grand Junction, du Colorado National Monument et des routes vers Moab, dévoile un tout autre Colorado : plus chaud, plus sec, aux roches rouges, et bien moins fréquenté que le couloir montagneux de l’I-70. Mesa Verde, à l’extrême sud-ouest de l’État, abrite certains des sites archéologiques les plus stupéfiants d’Amérique du Nord : des villages-palais à flanc de falaise, abandonnés par les anciens Pueblos au XIIIe siècle et préservés sous des surplombs rocheux dans un état que peu de sites archéologiques au monde peuvent égaler.