Colorado

Colorado speelt zich af op hoogte, letterlijk en figuurlijk. Boven 8.000 voet is de lucht ijler en het licht anders. Het landschap vraagt je je gevoel voor schaal bij te stellen: toppen die de Alpen doen verbleken, kloofstelsels die in miljoenen jaren zijn uitgesleten en een menselijke geschiedenis in lagen, van de oude Pueblo-beschaving via de Spaanse ontdekkingsreizigers tot de zilverkoorts die Aspen en Telluride bouwde.

De bergstadjes van Colorado hebben een veel gevarieerder aanbod aan accommodaties dan het imago van skioorden doet vermoeden. Historische hotels uit de mijnbouwtijd, met originele victoriaanse architectuur, vormen het hart van stadjes als Telluride en Ouray. Afgelegen vliegvislodges in de valleien van de Gunnison en de Roaring Fork bieden eigen toegang tot de rivier en vissen met een gids. Werkende guest ranches in het hele hooggebergte geven je het echte ranchleven: veedrijven, paardrijden in het achterland en avonden bij het kampvuur onder een sterrenhemel die de rit alleen al waard is.

Het spectaculairste berglandschap van Colorado ligt in het zuidwesten: de San Juans rond Ouray, Telluride en Silverton. De Million Dollar Highway (US-550) verbindt die stadjes via duizelingwekkende passen en verlaten mijngebied. Dankzij de natuurlijke warmwaterbronnen, het hele jaar door te gebruiken, is Ouray een van de aantrekkelijkste kleine plaatsen van de staat. Telluride ligt in een doodlopende kloof, met een gratis gondel naar Mountain Village erboven: een van de meest beschaafde skidorpopzetten van Amerika.

Het kloofland van de Western Slope (Grand Junction, het Colorado National Monument en de wegen richting Moab) is een heel ander Colorado: warmer, droger, met rode rotsen en veel minder druk dan de bergcorridor langs de I-70. Mesa Verde, in de uiterste zuidwesthoek van de staat, heeft enkele van de verbluffendste archeologische vindplaatsen van Noord-Amerika: paleisachtige dorpen in de rotsen, in de 13e eeuw verlaten door de voorouderlijke Pueblo-volken en onder overhangende rotsen bewaard in een staat waar maar weinig archeologische plekken ter wereld aan kunnen tippen.