Baño en aguas salvajes en las Highlands escocesas

El agua es marrón. No de un marrón turbio e inquietante: es un ámbar claro e intenso, como un whisky muy aguado, el color que le da al agua de las Highlands escocesas la turba por la que se ha filtrado durante años antes de llegar al lago. Te detienes en la orilla, contemplas una superficie que refleja la ladera cubierta de brezo y el cielo inmenso que la cubre, y entonces entras.

El frío es inmediato y total y, cuando tu respiración se normaliza en los primeros treinta segundos, sorprendentemente agradable.

El baño en aguas salvajes se practica en silencio en Escocia desde hace siglos (agricultores refrescándose en verano, pescadores vadeando ríos) y vive un renacimiento más organizado a medida que gente de toda Gran Bretaña busca los beneficios físicos y psicológicos de la inmersión en agua fría. La respuesta fisiológica al agua fría está bien documentada: una reacción de estrés aguda seguida de una oleada de endorfinas, dopamina y noradrenalina que produce un estado que la mayoría de los bañistas describen como una claridad eufórica. Quienes lo practican con regularidad hablan de dormir mejor, tener menos ansiedad y haber recalibrado su relación con la incomodidad, algo que trasladan a otros ámbitos de su vida.

Escocia es ideal para el baño en aguas salvajes por razones que van más allá de la calidad del agua. La Land Reform Act de 2003 reconoce a todo el mundo el derecho a acceder a prácticamente cualquier terreno o masa de agua de Escocia con fines recreativos, siempre que se actúe de forma responsable. Eso significa que tu guía puede llevarte a la poza de una cascada en una finca privada, a un pequeño lago de montaña al que solo se llega tras dos horas de caminata o a una poza profunda de un río en un desfiladero de abedules, sin ninguna de las complicaciones legales que limitan más el baño en aguas salvajes en Inglaterra o en otras partes de Europa.

Los escenarios de las Highlands son rotundos. Las pozas de montaña de los Cairngorms descansan en circos glaciares en forma de cuenco por encima de los 700 metros, llenas de un agua que ha bajado de las mesetas de granito atravesando lechos de musgo esfagno. Los lagos del Great Glen, el lago Ness, el lago Lochy y el lago Oich, son enormes y profundos, con temperaturas cercanas a la congelación todo el año. Los ríos de Perthshire y Argyll corren sobre lechos de arenisca y forman pozas y toboganes naturales en desfiladeros boscosos. Tu guía elegirá los lugares según el nivel del agua, el acceso y las preferencias de tu grupo.

El baño en invierno resulta especialmente atractivo para quienes se animan a probarlo. Entre octubre y abril, el agua está a 4-8 °C. A esas temperaturas, la reacción de choque es considerable, la euforia posterior es más intensa y el contexto del paisaje, con escarcha sobre el brezo, la luz invernal rasante sobre las colinas y el vapor elevándose del agua, añade un dramatismo que el baño en verano sencillamente no puede igualar.

Mejor época para ir: el baño en aguas salvajes se practica todo el año. El verano (junio-agosto) ofrece el agua más templada (14-17 °C) y los días más largos. Septiembre y octubre son ideales para estrenarse: el agua conserva aún el calor del verano mientras el paisaje se tiñe de colores otoñales. Los baños de invierno son para quienes buscan expresamente la experiencia del agua fría.

Para quién es: para cualquiera que nade con soltura en aguas en movimiento. No se necesita experiencia en agua fría: tu guía te explicará las técnicas de respiración y de entrada al agua. Si tienes alguna afección que empeore con el frío (síndrome de Raynaud, problemas cardiovasculares), consúltalo antes con un médico.