Wildschwimmen in den schottischen Highlands

Das Wasser ist braun. Nicht trüb oder beunruhigend braun: Es ist ein klares, sattes Bernstein, wie sehr dünner Whisky – die Farbe, die das Wasser der schottischen Highlands vom Torf erhält, durch den es jahrelang gesickert ist, bevor es den Loch erreicht. Sie stehen am Ufer und blicken über eine Oberfläche, in der sich der Heidehang und der gewaltige Himmel darüber spiegeln – und dann steigen Sie hinein.

Die Kälte trifft Sie sofort und vollständig und ist, sobald sich Ihre Atmung in den ersten dreißig Sekunden beruhigt hat, überraschend willkommen.

Wildschwimmen wird in Schottland seit Jahrhunderten ganz selbstverständlich praktiziert – Bauern kühlten sich im Sommer ab, Fischer wateten durch die Flüsse – und erlebt derzeit eine organisiertere Renaissance, da Menschen in ganz Großbritannien die körperlichen und seelischen Vorzüge des Kaltwasserbadens suchen. Die körperliche Reaktion auf kaltes Wasser ist gut dokumentiert: eine akute Stressreaktion, gefolgt von einer Flut aus Endorphinen, Dopamin und Noradrenalin, die einen Zustand erzeugt, den die meisten Schwimmer als euphorische Klarheit beschreiben. Wer regelmäßig schwimmt, berichtet von besserem Schlaf, weniger Angst und einem neu justierten Verhältnis zum Unbehagen, das sich auf andere Lebensbereiche überträgt.

Dass Schottland wie geschaffen für das Wildschwimmen ist, liegt nicht nur an der Wasserqualität. Der Land Reform Act von 2003 gibt jedem das Recht, zu Erholungszwecken praktisch jedes Land und jedes Gewässer in Schottland zu betreten, sofern man sich verantwortungsvoll verhält. Ihr Guide kann Sie daher zu einem Wasserfallbecken auf einem privaten Anwesen führen, zu einem abgelegenen Bergsee, der nur nach zweistündiger Wanderung erreichbar ist, oder zu einem tiefen Flussbecken in einer Birkenwaldschlucht – ohne die rechtlichen Hürden, die das Wildschwimmen in England oder anderswo in Europa einschränken.

Die Kulisse der Highlands ist unvergleichlich. Die Bergbecken der Cairngorms liegen in schüsselförmigen Karen oberhalb von 700 Metern, gefüllt mit Wasser, das von Granitplateaus durch Torfmoospolster abgeflossen ist. Die Lochs des Great Glen – Loch Ness, Loch Lochy, Loch Oich – sind riesig und tief, mit Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt das ganze Jahr über. Die Flüsse von Perthshire und Argyll fließen über Sandsteinbetten und bilden in bewaldeten Schluchten Becken und natürliche Wasserrutschen. Ihr Guide wählt die Badeplätze nach Wasserstand, Zugänglichkeit und den Vorlieben Ihrer Gruppe aus.

Winterschwimmen ist für alle, die sich darauf einlassen, besonders reizvoll. Zwischen Oktober und April liegt die Wassertemperatur bei 4–8 °C. Bei diesen Temperaturen ist die Schockreaktion beträchtlich, die Euphorie danach umso intensiver, und die Landschaft – Raureif auf dem Heidekraut, tief stehendes Winterlicht über den Hügeln, Dampf, der vom Wasser aufsteigt – verleiht dem Ganzen eine Dramatik, mit der das Schwimmen im Sommer schlicht nicht mithalten kann.

Beste Reisezeit: Wildschwimmen ist ganzjährig möglich. Der Sommer (Juni–August) bietet das wärmste Wasser (14–17 °C) und die längsten Tage. September und Oktober sind ideal für Einsteiger: Das Wasser speichert noch die Sommerwärme, während sich die Landschaft herbstlich färbt. Winterbäder sind etwas für alle, die gezielt das Kaltwassererlebnis suchen.

Für wen geeignet: Für alle, die sicher in fließendem Wasser schwimmen können. Erfahrung mit kaltem Wasser ist nicht nötig – Ihr Guide erklärt Ihnen Atemtechnik und Einstieg. Wer an Erkrankungen leidet, die durch Kälte beeinflusst werden (Raynaud-Syndrom, Herz-Kreislauf-Erkrankungen), sollte vorher ärztlichen Rat einholen.