Nuoto in acque libere nelle Highlands scozzesi

L’acqua è marrone. Non di un marrone torbido e allarmante: è un ambra limpido e intenso, come un whisky molto leggero, il colore che la torba dona all’acqua delle Highlands scozzesi dopo averla filtrata per anni prima che raggiunga il loch. Ti fermi sulla riva e guardi una superficie che riflette la collina di erica e l’immenso cielo sopra di essa, e poi entri.

Il freddo è immediato e totale e, una volta che il respiro si normalizza nei primi trenta secondi, sorprendentemente piacevole.

In Scozia il nuoto in acque libere si pratica in silenzio da secoli, dai contadini che si rinfrescavano d’estate ai pescatori che guadavano i fiumi, e sta vivendo una rinascita più organizzata, mentre in tutta la Gran Bretagna cresce la ricerca dei benefici fisici e psicologici dell’immersione in acqua fredda. La risposta fisiologica all’acqua fredda è ben documentata: una reazione acuta di stress seguita da un’ondata di endorfine, dopamina e noradrenalina che genera uno stato che la maggior parte dei nuotatori descrive come una lucidità euforica. Chi lo pratica con regolarità racconta di dormire meglio, di avere meno ansia e di aver ricalibrato il proprio rapporto con il disagio, un cambiamento che si riflette anche in altri ambiti della vita.

La Scozia si presta in modo unico al nuoto in acque libere per motivi che vanno oltre la qualità dell’acqua. Il Land Reform Act del 2003 garantisce a tutti il diritto di accedere a quasi ogni terreno o specchio d’acqua in Scozia per scopi ricreativi, purché ci si comporti in modo responsabile. Questo significa che la guida può portarti in una pozza sotto una cascata in una tenuta privata, in un piccolo lago di montagna raggiungibile solo con due ore di cammino o in una profonda pozza fluviale in una gola boscosa di betulle, senza nessuna delle complicazioni legali che rendono il nuoto in acque libere più limitato in Inghilterra o altrove in Europa.

Gli scenari delle Highlands sono di una bellezza assoluta. Le pozze di montagna dei Cairngorms si trovano in circhi a forma di conca sopra i 700 metri, piene d’acqua scesa dagli altopiani di granito attraverso letti di sfagno. I loch del Great Glen, Loch Ness, Loch Lochy, Loch Oich, sono enormi e profondi, con temperature vicine allo zero tutto l’anno. I fiumi del Perthshire e dell’Argyll scorrono su letti di arenaria e creano pozze e scivoli d’acqua naturali in gole boscose. La guida sceglie i luoghi in base al livello dell’acqua, all’accessibilità e alle preferenze del gruppo.

Il nuoto invernale è particolarmente coinvolgente per chi ha il coraggio di provarlo. Tra ottobre e aprile la temperatura dell’acqua oscilla tra 4 e 8 °C. A queste temperature lo shock è notevole, l’euforia dopo la nuotata più intensa e il contesto del paesaggio, la brina sull’erica, la luce invernale bassa sulle colline, il vapore che sale dall’acqua, aggiunge un tocco di dramma che il nuoto estivo non può semplicemente eguagliare.

Periodo migliore: si nuota in acque libere tutto l’anno. L’estate (giugno-agosto) offre l’acqua più calda (14-17 °C) e le giornate più lunghe. Settembre e ottobre sono ideali per chi prova per la prima volta: l’acqua conserva ancora il calore estivo mentre il paesaggio si tinge dei colori dell’autunno. I bagni invernali sono per chi cerca proprio l’esperienza dell’acqua fredda.

Per chi è: per chiunque sappia nuotare con sicurezza in acque in movimento. Non serve esperienza in acqua fredda: la guida ti spiegherà la tecnica di respirazione e di ingresso in acqua. Chi soffre di patologie sensibili al freddo (sindrome di Raynaud, disturbi cardiovascolari) dovrebbe parlarne prima con un medico.