Utah: Zion, Bryce y Arches

Asómate al borde de Canyonlands y estarás contemplando 300 millones de años de registro sedimentario: antiguos fondos marinos, deltas fluviales y dunas de arena comprimidos, elevados y esculpidos en un paisaje que se extiende hasta todos los horizontes. Los cinco parques nacionales de Utah no son casillas de una lista. Cada uno es un mundo geológico propio, y recorrerlos a toda prisa en un único viaje por carretera no le hace justicia a ninguno.

Los pueblos de acceso han desarrollado algunos de los alojamientos al aire libre más ingeniosos de Estados Unidos. Zion Glamping Adventures instala tiendas de lona a poca distancia a pie de la entrada este de Zion, con vistas a los White Cliffs. Moab se ha convertido en un centro de glamping en el desierto que usa el propio paisaje como principal servicio: hogueras bajo inmensas bóvedas de estrellas, bañeras al aire libre y el silencio de la meseta del Colorado pasada la medianoche. Entrada at Snow Canyon ofrece habitaciones tipo casita incrustadas entre formaciones de roca volcánica cerca de St. George. Alojarte en Bryce Canyon City, aunque sea modesto, te sitúa en la entrada del parque al amanecer, cuando la luz es rosa y dorada y los autocares turísticos todavía no han llegado.

Zion es el parque más visitado de Utah, y con razón. El río Virgin ha excavado un cañón de 2000 pies de profundidad y, en algunos tramos, de apenas 20 pies de ancho. The Narrows, una caminata por el propio cauce del río, es una de las experiencias de senderismo más singulares del Oeste americano: botas mojadas, paredes de cañón que se estrechan a tu alrededor y una luz que solo llega al río a mediodía. Las paredes del cañón son de arenisca navajo en tonos crema, naranja y rojo intenso, veteadas de oscuro barniz del desierto. Angels Landing, una trepada con cadenas hasta una cima con caídas de 1000 pies por tres lados, es lo más parecido a la escalada técnica que ofrece un sendero mantenido, y ahora requiere un permiso por sorteo.

Bryce no es técnicamente un cañón: es una serie de anfiteatros naturales excavados en el borde de la meseta de Paunsaugunt. Las chimeneas de hadas, formadas por ciclos de hielo y deshielo que resquebrajan la caliza en agujas, cambian de color del marfil al naranja y al bermellón intenso según la luz. La combinación de los senderos Queen’s Garden y Navajo Loop desciende hasta el interior de las formaciones. En invierno, la nieve rellena los huecos entre las chimeneas y la escena se vuelve realmente surrealista: uno de los mejores argumentos para visitar Utah fuera de temporada.

Arches alberga más de 2000 arcos de piedra naturales, más que ningún otro lugar de la Tierra. La carretera panorámica de 36 millas pasa junto a decenas de ellos, desde el enorme Landscape Arch —un vano de 290 pies que se adelgaza a ojos vista cada década— hasta Delicate Arch, solitario en su cuenco de roca lisa. Canyonlands, justo al lado y con mucha menos gente, se divide en cuatro distritos distintos; la meseta de Island in the Sky ofrece las vistas más accesibles de un sistema de cañones tan inmenso que cuesta asimilar su escala.

El país de los cañones de Utah tiene algunos de los cielos más oscuros del territorio continental de Estados Unidos. Canyonlands es un Parque de Cielo Oscuro certificado; el Monumento Nacional Natural Bridges ostenta la designación de Parque Internacional de Cielo Oscuro. La Vía Láctea sobre tu cabeza en una noche de luna nueva en el desierto —tan densa que proyecta sombras— es una de las experiencias más poderosas que ofrece Utah, y varios de los mejores alojamientos de Moab y Torrey han orientado su diseño específicamente a la observación del cielo nocturno.