Utah: Zion, Bryce und Arches

Wer am Rand des Canyonlands steht, blickt auf 300 Millionen Jahre Sedimentgeschichte – uralte Meeresböden, Flussdeltas und Sanddünen, zusammengepresst, angehoben und zu einer Landschaft gemeißelt, die bis zu jedem Horizont reicht. Utahs fünf Nationalparks sind keine Stationen auf einer Abhakliste. Jeder ist eine eigene geologische Welt, und wer sie alle in einer einzigen Rundreise durcheilt, wird keinem gerecht.

Die Orte an den Parkeingängen haben einige der einfallsreichsten Outdoor-Unterkünfte Amerikas hervorgebracht. Zion Glamping Adventures stellt Zelte aus Segeltuch in Gehweite zum Osteingang des Zion auf, mit Blick über die White Cliffs. Moab ist zum Zentrum des Wüsten-Glampings geworden, bei dem die Landschaft selbst der größte Luxus ist – Feuerstellen unter gewaltigen Sternenhimmeln, Badewannen im Freien, die Stille des Colorado-Plateaus nach Mitternacht. Das Entrada at Snow Canyon bei St. George bietet Zimmer im Casita-Stil, eingebettet in Lavafelsen. Eine Übernachtung in Bryce Canyon City ist zwar bescheiden, bringt Sie aber im Morgengrauen an den Parkeingang, wenn das Licht rosa und golden ist und die Reisebusse noch nicht angekommen sind.

Zion ist der meistbesuchte Park Utahs, und das zu Recht. Der Virgin River hat einen Canyon gegraben, der 2.000 Fuß tief und stellenweise kaum 20 Fuß breit ist. The Narrows, eine Wanderung durch den Fluss selbst, gehört zu den unverwechselbarsten Wegerlebnissen im amerikanischen Westen: nasse Schuhe, eng zusammenrückende Canyonwände, Licht, das den Fluss erst zur Mittagszeit erreicht. Die Wände sind Navajo-Sandstein in Creme, Orange und tiefem Rot, gestreift von dunklem Wüstenlack. Angels Landing, eine seilgesicherte Kraxelei zu einem Gipfel mit 1.000 Fuß tiefen Abgründen an drei Seiten, kommt dem technischen Klettern so nahe wie kein anderer gepflegter Wanderweg und erfordert inzwischen die Teilnahme an einer Genehmigungsverlosung.

Bryce ist streng genommen kein Canyon, sondern eine Reihe natürlicher Amphitheater am Rand des Paunsaugunt-Plateaus. Die Hoodoos, entstanden durch Frost-Tau-Wechsel, die den Kalkstein zu Türmen zersprengen, wechseln je nach Licht ihre Farbe von Elfenbein über Orange bis zu tiefem Zinnober. Die Kombination aus Queen’s Garden und Navajo Loop führt hinab mitten zwischen die Formationen. Im Winter füllt Schnee die Senken zwischen den Hoodoos, und die Szenerie wird wahrhaft surreal – eines der besten Argumente für eine Utah-Reise außerhalb der Saison.

Arches birgt über 2.000 natürliche Steinbögen, mehr als irgendwo sonst auf der Erde. Die 36 Meilen lange Panoramastraße führt an Dutzenden von ihnen vorbei, vom gewaltigen Landscape Arch – eine Spannweite von 290 Fuß, die mit jedem Jahrzehnt sichtbar dünner wird – bis zum Delicate Arch, der einsam in seiner Felsschüssel aus glattem Sandstein steht. Canyonlands gleich nebenan, weit weniger überlaufen, gliedert sich in vier verschiedene Bezirke; der Tafelberg Island in the Sky bietet die am leichtesten zugänglichen Blicke auf ein Canyonsystem, dessen Ausmaß man erst mit der Zeit erfasst.

Über Utahs Canyonland spannen sich einige der dunkelsten Nachthimmel der kontinentalen USA. Canyonlands ist ein zertifizierter Dark Sky Park; das Natural Bridges National Monument trägt die Auszeichnung International Dark Sky Park. Die Milchstraße über der Wüste in einer Neumondnacht – so dicht, dass sie Schatten wirft – gehört zum Eindrucksvollsten, was Utah zu bieten hat, und mehrere der besseren Häuser in Moab und Torrey haben ihre Gestaltung gezielt auf die Beobachtung des Nachthimmels ausgerichtet.