Badlands (Dakota del Sur)
Las Badlands de Dakota del Sur están entre los paisajes más desconcertantes y bellos de Norteamérica: 244.000 acres de mesetas, pináculos y cañones erosionados que se alzan sobre la pradera mixta como las ruinas de una civilización construida por la propia geología. Más allá del parque nacional, las Black Hills, Wind Cave y las tierras lakotas que las rodean ofrecen una experiencia de paisaje, fauna e historia con muchas capas.
Imprescindibles
Consejos locales
Las formaciones de las Badlands empezaron a erosionarse hace unos 500.000 años y siguen haciéndolo a un ritmo de aproximadamente una pulgada al año, lo que significa que lo que estás viendo habrá desaparecido por completo dentro de otros 500.000 años. Los fósiles incrustados en los estratos son todavía más antiguos: los lechos del Oligoceno de esta zona contienen algunos de los yacimientos de mamíferos prehistóricos más ricos del planeta, con antepasados de caballos, rinocerontes y camellos que recorrían estas praderas hace entre 30 y 35 millones de años. El centro de visitantes del parque tiene un laboratorio de preparación de fósiles donde puedes ver a los paleontólogos trabajar en directo con los especímenes.
Cedar Pass Lodge, dentro del Parque Nacional de las Badlands y gestionado por la tribu sioux oglala, se ha renovado con ecocabañas que ofrecen vistas panorámicas de las formaciones desde porches privados al amanecer y al atardecer, las horas ideales, cuando la luz rasante tiñe los estratos bandeados de tonos que parecen inverosímiles. Fuera del parque, ranchos en activo de la pradera circundante ofrecen estancias en ranchos y alojamientos con herencia del Oeste que conectan a los visitantes con el paisaje de trabajo real de las Grandes Llanuras. Varios alojamientos de propiedad lakota en torno a Pine Ridge proponen estancias culturales con visitas guiadas a lugares significativos, un contexto que la interpretación del parque nacional no puede ofrecer por sí sola.
La zona de formaciones se divide en dos sectores. La Unidad Norte, accesible desde la Badlands Loop Road, reúne los pináculos y mesetas más espectaculares y recibe a la mayoría de los visitantes. La Unidad Sur se encuentra dentro de la reserva india de Pine Ridge y su acceso requiere coordinarse con la tribu sioux oglala: menos visitada, más solemne y más impresionante por su soledad.
El senderismo recompensa a quien se atreve a dejar la carretera. El Notch Trail lleva a un mirador sobre un cañón que parece remoto pese a su cercanía al centro de visitantes. El Castle Trail recorre una larga cresta con vistas a varias zonas de formaciones. Las praderas entre formaciones albergan perritos de las praderas, berrendos y, gracias al programa de recuperación del parque, hurones de patas negras, uno de los mamíferos más amenazados de Norteamérica.
Sesenta millas al oeste, las Black Hills se alzan bruscamente sobre las llanuras: una cordillera de 125 millas de cúpulas de granito cubiertas de pinos que el pueblo lakota considera sagrada desde hace siglos. El Gobierno de Estados Unidos se las arrebató violando el Tratado de Fort Laramie de 1868, tras el descubrimiento de oro de Custer en 1874. Esa historia es ineludible y merece afrontarse. Hoy las Black Hills acogen el Parque Estatal Custer (uno de los parques estatales realmente excelentes del país), el Parque Nacional Wind Cave, el Monumento Nacional Jewel Cave y el monte Rushmore, además de la talla en curso del Crazy Horse Memorial, que será la escultura más grande del mundo cuando se termine.
La ruta de fauna del Parque Estatal Custer ofrece manadas de bisontes, los famosos burros pedigüeños que se acercan a los coches en busca de comida, perritos de las praderas y berrendos en una densidad que rivaliza con los destinos de safari más reputados. El State Game Lodge del parque, donde Calvin Coolidge pasó sus “vacaciones” de verano de 1927, ofrece habitaciones en un lodge histórico y cabañas en uno de los paisajes con más fauna de los 48 estados contiguos.
La Sturgis Motorcycle Rally, a principios de agosto, lleva a unos 500.000 motoristas a las Black Hills durante diez días. Si no eres uno de ellos, planifica tu visita a las Badlands evitando esas fechas: los precios del alojamiento en toda la región se disparan y la disponibilidad se esfuma.
Rapid City tiene un aeropuerto regional (RAP) conectado con los principales hubs. La entrada a las Badlands está a unas 75 millas al este por la Interestatal 90. El vehículo es imprescindible: ningún transporte público da servicio a la región. Entrada: 30 US$ por vehículo, válida 7 días.
Mejor época para ir
De mayo a junio y de septiembre a octubre
El final de la primavera y el principio del otoño ofrecen las condiciones más equilibradas: calor sin castigo, fauna activa y la mejor luz para fotografiar. La berrea de los bisontes en agosto es espectacular si toleras el calor del verano (son habituales los días de 100 °F, casi 38 °C). La primavera trae la floración silvestre y las crías de bisonte recién nacidas. El otoño es dorado: los álamos amarillean a lo largo de los arroyos, la gente escasea tras el Labor Day y la luz sobre las formaciones se vuelve cálida y rasante. El invierno es duro y bello: la nieve sobre las formaciones crea un paisaje surrealista y, sin multitudes, puedes tener miradores enteros para ti solo, aunque el estado de las carreteras exige un vehículo solvente.
Datos prácticos
Visado
Los ciudadanos estadounidenses no necesitan visado. Los visitantes internacionales pueden necesitar ESTA o visado.
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Dónde dormir
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