Badlands (South Dakota)

Die Formationen der Badlands begannen vor etwa 500.000 Jahren zu erodieren und tragen sich weiterhin um rund 2,5 Zentimeter pro Jahr ab – was bedeutet, dass das, was Sie heute sehen, in weiteren 500.000 Jahren vollständig verschwunden sein wird. Die in den Gesteinsschichten eingebetteten Fossilien sind noch älter: Die Schichten aus dem Oligozän bergen einige der reichsten Lagerstätten prähistorischer Säugetiere der Erde, darunter Vorfahren von Pferden, Nashörnern und Kamelen, die vor 30–35 Millionen Jahren diese Prärien durchstreiften. Im Besucherzentrum des Parks gibt es ein Präparationslabor, in dem Sie Paläontologen live bei der Arbeit an Fundstücken zusehen können.

Die Cedar Pass Lodge im Badlands-Nationalpark, betrieben vom Stamm der Oglala Sioux, wurde mit Öko-Hütten modernisiert, die von privaten Veranden aus in der Morgen- und Abenddämmerung Panoramablicke auf die Formationen bieten – zu den idealen Stunden, wenn das flache Licht die gebänderten Gesteinsschichten in unwirkliche Farben taucht. Außerhalb des Parks bieten bewirtschaftete Ranches in der umliegenden Prärie Ranchaufenthalte und Unterkünfte im Geist des Westens, die Besucher mit der tatsächlich bewirtschafteten Landschaft der Great Plains verbinden. Mehrere Unterkünfte in Lakota-Besitz rund um Pine Ridge bieten kulturelle Aufenthalte mit geführten Besuchen bedeutender Stätten und vermitteln Hintergründe, die die Informationsangebote des Nationalparks allein nicht leisten können.

Das Gebiet der Formationen gliedert sich in zwei Teile. Die North Unit, über die Badlands Loop Road erreichbar, birgt die spektakulärsten Felsnadeln und Tafelberge und empfängt die meisten Besucher. Die South Unit liegt im Pine-Ridge-Reservat, und für den Zugang ist eine Abstimmung mit dem Stamm der Oglala Sioux nötig – weniger besucht, ernster, und in ihrer Einsamkeit eindrucksvoller.

Wandern belohnt alle, die bereit sind, die Straße zu verlassen. Der Notch Trail führt zu einem Aussichtspunkt über einer Schlucht, der sich trotz der Nähe zum Besucherzentrum abgelegen anfühlt. Der Castle Trail verläuft über einen langen Grat mit Blick über mehrere Formationszonen. In den Graslandabschnitten zwischen den Formationen leben Präriehunde, Gabelböcke und, dank des Wiederansiedlungsprogramms des Parks, Schwarzfußiltisse – eines der am stärksten bedrohten Säugetiere Nordamerikas.

Rund 100 Kilometer westlich erheben sich die Black Hills steil aus der Ebene: eine 200 Kilometer lange Kette kiefernbewachsener Granitkuppen, die den Lakota seit Jahrhunderten heilig sind. Die Regierung der Vereinigten Staaten nahm sie nach Custers Goldfund 1874 unter Bruch des Vertrags von Fort Laramie von 1868 in Besitz. Dieser Geschichte kann man nicht ausweichen, und man sollte sich ihr stellen. Heute liegen in den Black Hills der Custer State Park (einer der wirklich herausragenden State Parks Amerikas), der Wind-Cave-Nationalpark, das Jewel Cave National Monument und Mount Rushmore – dazu das noch im Bau befindliche Crazy Horse Memorial, das nach seiner Fertigstellung die größte Skulptur der Welt sein wird.

Die Wildlife Loop im Custer State Park führt zu Bisonherden, den berühmten bettelnden Eseln, die sich Autos auf der Suche nach Leckerbissen nähern, zu Präriehunden und Gabelböcken – in einer Dichte, die es mit ausgewiesenen Safarizielen aufnimmt. Die State Game Lodge im Park, in der Calvin Coolidge 1927 seinen Sommer-„Urlaub“ verbrachte, bietet historische Lodgezimmer und Hütten in einer der wildreichsten Landschaften der 48 zusammenhängenden Bundesstaaten.

Die Sturgis Motorcycle Rally Anfang August bringt für zehn Tage rund 500.000 Motorradfahrer in die Black Hills. Wenn Sie nicht dazugehören, planen Sie Ihren Besuch in den Badlands sorgfältig um dieses Zeitfenster herum – die Übernachtungspreise in der ganzen Region schnellen in die Höhe, und freie Zimmer verschwinden.

Rapid City hat einen Regionalflughafen (RAP) mit Verbindungen zu den großen Drehkreuzen. Der Eingang zu den Badlands liegt rund 120 Kilometer östlich an der Interstate 90. Ein Fahrzeug ist unverzichtbar; öffentliche Verkehrsmittel gibt es in der Region nicht. Eintritt: 30 $ pro Fahrzeug, gültig für 7 Tage.