Catskills (Nueva York)

Los Catskills siempre han sido la válvula de escape de Nueva York. Los resorts de montaña de la época del Borscht Belt atrajeron a millones de visitantes urbanos hasta mediados del siglo XX; cuando esa era se apagó, el paisaje fue recuperándose poco a poco: los bosques reconquistaron las granjas, los arroyos corrieron más limpios y la población de ciervos alcanzó densidades extraordinarias. La oleada de creativos que en los últimos 15 años ha rehabilitado viejas propiedades y abierto pequeños alojamientos con mucho diseño ha creado algo realmente nuevo: un destino rural, accesible, bello y extraño de esa manera tan particular que surge cuando urbanitas creativos construyen algo en el campo.

El renacimiento del alojamiento en los Catskills lo han impulsado personas que se mudaron desde Brooklyn con una idea muy concreta de lo que debe ser un lugar donde dormir. Scribner’s Catskill Lodge, un motel de carretera de los años sesenta en la subida a Hunter Mountain reconvertido en un refugio al aire libre con un diseño muy cuidado, marcó una pauta que muchos siguieron. The Graham and Co, en Phoenicia, con su mezcla de habitaciones de motel, acampada y cultura de fogata compartida, se convirtió en un destino social tanto como en un alojamiento. Hay retiros en granjas de Woodstock con desayunos dignos de un premio James Beard y grupos de casitas junto al Beaverkill, cuna de la pesca con mosca seca estadounidense. El alojamiento aquí refleja un momento concreto de la historia cultural del país: ciudades que se encarecen, un campo que se vuelve interesante y lo viejo y lo nuevo negociando algo que de verdad merece la pena.

Los Catskill High Peaks, 35 cumbres de más de 3.500 pies, ofrecen un senderismo serio que recompensa a los caminantes con experiencia. Slide Mountain (4.180 pies), donde John Burroughs pasaba los veranos en una cabaña, es la cumbre de referencia de la región. El Devil’s Path, un sendero de cresta de 24 millas por seis picos de 3.500 pies, es una de las excursiones de un día más duras del noreste. Para una exploración menos exigente, Kaaterskill Falls, una cascada de dos saltos y 260 pies que inspiró a Thomas Cole y a los pintores de la Escuela del río Hudson, se alcanza en 45 minutos a pie y lleva atrayendo visitantes desde la década de 1820.

Los Catskills están en el centro de una de las regiones agrícolas más productivas del estado de Nueva York, y el movimiento de la granja a la mesa aquí no es una estrategia de marketing, sino una cadena de suministro real. Los mercados semanales de productores del Catskill Center, los puestos de granja de las Routes 28 y 23 y los restaurantes de Woodstock, Phoenicia y Livingston Manor que cocinan con productos de un radio de 20 millas representan la cultura gastronómica del valle del Hudson en su versión más auténtica. El whisky de miel de Catskill Provisions, los destilados de manzana de Neversink Spirits y los vinos de la renacida Brotherhood Winery son motivos de orgullo regional que merece la pena descubrir.

Los Catskills son la cuna de la pesca con mosca seca en Estados Unidos. Los ríos Beaverkill, Willowemoc y Delaware dieron origen a la técnica a finales del siglo XIX: Theodore Gordon, el padre de la pesca con mosca estadounidense, perfeccionó aquí la mosca seca a caballo entre los siglos XIX y XX. El Catskill Fly Fishing Center and Museum de Livingston Manor cuenta la historia; los ríos siguen estando entre los mejores cotos de truchas del noreste, y el curso alto del Delaware alberga truchas comunes salvajes excepcionales.

Woodstock es una colonia de artistas desde principios del siglo XX, cuando se fundó la Byrdcliffe Arts Colony en la ladera sobre el pueblo. La Art Students League of New York tuvo aquí una escuela de verano durante décadas. El pueblo actual, con su mezcla de galerías, salas de música y el comercio peatonal de Tinker Street, es más vivible y auténtico de lo que sugiere su fama. El Museum at Bethel Woods, construido en el recinto original del festival de Woodstock de 1969, documenta de forma excelente el acontecimiento y su época en un paisaje que apenas ha cambiado.