Catskills (New York)

Die Catskills waren schon immer New Yorks Ventil. Die Bergresorts des sogenannten Borscht Belt lockten bis Mitte des 20. Jahrhunderts Millionen Städter an; als die Ära der Resorts verblasste, kehrte die Landschaft nach und nach zurück: Wälder eroberten die Felder zurück, die Bäche wurden klarer, und der Hirschbestand erholte sich zu außergewöhnlicher Dichte. Die Welle kreativer Menschen, die in den vergangenen 15 Jahren alte Anwesen renoviert und kleine, designbewusste Unterkünfte eröffnet haben, hat etwas wirklich Neues hervorgebracht: ein Reiseziel, das ländlich, gut erreichbar, schön und auf genau jene eigentümliche Art seltsam ist, die entsteht, wenn kreative Städter auf dem Land etwas aufbauen.

Getragen wird die Renaissance der Unterkünfte in den Catskills von Menschen, die aus Brooklyn hierhergezogen sind und eine ganz bestimmte Vorstellung davon mitbrachten, wie ein Ort zum Übernachten sein sollte. Scribner’s Catskill Lodge, eine Motor-Lodge aus den 1960er-Jahren an der Straße zum Hunter Mountain, umgebaut zu einem durchdacht gestalteten Refugium für Naturliebhaber, lieferte die Vorlage, der viele folgten. The Graham and Co in Phoenicia mit seiner Mischung aus Motelzimmern, Camping und geselliger Feuerstellenkultur wurde ebenso zum Treffpunkt wie zur Unterkunft. Dazu kommen Farm-Refugien in Woodstock mit Frühstück auf dem Niveau eines James-Beard-Preisträgers und Cottage-Ensembles am Beaverkill, der Wiege des amerikanischen Trockenfliegenfischens. Die Unterkünfte hier spiegeln einen bestimmten Moment der amerikanischen Kulturgeschichte: Die Städte werden teuer, das Land wird interessant, und Altes und Neues handeln gemeinsam etwas wirklich Lohnendes aus.

Die Catskill High Peaks, 35 Gipfel über 1.070 Meter, bieten anspruchsvolle Wanderungen für erfahrene Bergwanderer. Der Slide Mountain (1.274 m), auf dem John Burroughs seine Sommer in einer Hütte verbrachte, ist der Maßstabsgipfel der Region. Der Devil’s Path, ein 39 Kilometer langer Kammweg über sechs Gipfel von rund 1.070 Metern, gehört zu den anstrengendsten Tageswanderungen im Nordosten. Wer es gemütlicher angehen will, erreicht die Kaaterskill Falls – einen zweistufigen, 80 Meter hohen Wasserfall, der Thomas Cole und die Maler der Hudson River School inspirierte – nach 45 Minuten auf einem Wanderweg; er zieht seit den 1820er-Jahren Besucher an.

Die Catskills liegen im Herzen einer der ertragreichsten Agrarregionen New Yorks, und die Farm-to-Table-Bewegung ist hier keine Marketingstrategie, sondern eine echte Lieferkette. Die wöchentlichen Bauernmärkte des Catskill Center, die Hofläden entlang der Routes 28 und 23 und die Restaurants in Woodstock, Phoenicia und Livingston Manor, die aus einem Umkreis von 30 Kilometern kochen, verkörpern die Esskultur des Hudson Valley in ihrer ursprünglichsten Form. Der Honigwhiskey von Catskill Provisions, die Apfelbrände von Neversink Spirits und das Weinprogramm der wiederbelebten Brotherhood Winery sind regionaler Stolz und lohnen eine Entdeckung.

Die Catskills sind die Wiege des amerikanischen Trockenfliegenfischens. An Beaverkill, Willowemoc und Delaware entstand die Technik im späten 19. Jahrhundert: Theodore Gordon, der Vater des amerikanischen Fliegenfischens, vervollkommnete hier um die Wende zum 20. Jahrhundert die Trockenfliege. Das Catskill Fly Fishing Center and Museum in Livingston Manor erzählt die Geschichte; die Flüsse selbst gehören nach wie vor zu den besten Forellengewässern im Nordosten, und der obere Delaware birgt außergewöhnliche wilde Bachforellen.

Woodstock ist seit Anfang des 20. Jahrhunderts eine Künstlerkolonie, seit am Hang oberhalb des Orts die Byrdcliffe Arts Colony gegründet wurde. Die Art Students League of New York betrieb hier jahrzehntelang eine Sommerschule. Das heutige Dorf mit seinen Galerien, Musikbühnen und den Geschäften der Fußgängerzone Tinker Street ist lebenswerter und echter, als sein Ruf vermuten lässt. Das Museum at Bethel Woods, errichtet auf dem ursprünglichen Gelände des Woodstock-Festivals von 1969, dokumentiert das Ereignis und seine Zeit hervorragend – in einer Landschaft, die sich bemerkenswert wenig verändert hat.